Ричард Длинные Руки - принц императорской мантии

- Хочешь сказать, что у вас, людей, подсмотрели? Ну да, но зато сделали куда величественнее, громаднее, красивее! Разве не так?

- Громадность, - изрек я, - еще не показатель красоты. А трон Люцифера в самом деле, если верить Мильтону, превосходит по великолепию богатства Ормузда и Инда, а также жемчуга и золото правителей Востока…

- В самом! - ответил он.

Я хохотнул:

- Нашел с кем равняться. Ладно, проехали. Люцифер сейчас там? Во дворце?

- Там Алфофаниэш, - уточнил он. - Никто не знает, где сейчас Люцифер… и каково его нынешнее имя. Мы знаем только самые употребительные ипостаси Люцифера: Сатана, Велиал, Лучафэр… но у него есть и другие!

Я буркнул, почти не слушая:

- По прямой туда не пройти. Будем ждать Михаила?

- Михаила вряд ли дождемся, - сказал Азазель осторожно, - зато Вельзевул вернулся к своим, собирает остатки и в дикой ярости начнет прорываться к нам, усеивая дорогу трупами.

- Пусть усеивает, - ответил я знающе. - Над каждым трупом потом посадим по яблоне, как делали колонизаторы, истребляя полинезийцев, такие урожаи потом собирали!.. А где он сейчас?

- Ему всего два уровня, - сказал Азазель. - А нам нужно пока пробраться во-о-он в ту башню. От нее есть прямой проход к цитадели. Не знаю, подземелье или что-то еще…

- Только бы не подземелье, - проворчал я. - Меня от них тошнит.

- Может, - согласился он, - и не подземелье. Я здесь не бывал, это через третьи руки некие слухи.

- Хорошо, - сказал я понимающе, - когда везде связи.

- Это не связи, - уточнил он, - просто друзья. К той башне можно пройти, как мне кажется, вон по той горной тропе. Кое-где придется трудновато…

- А твое колдовство? - спросил я.

Он покачал головой:

- Здесь все пропитано колдовством неприятеля. Мне лучше и не пробовать.

Я потерял счет времени, мы поднимались и поднимались чуть ли не по отвесной стене, как мухи или тараканы, Эверест и то пониже. Руки Сигиз-мунда уже не держат его тело в массивных рыцарских латах, Тамплиер подхватывал дважды. Наконец Азазель сжалился и объявил перерыв, но ненадолго, а то заметят, как бы ни прятались.

Сигизмунд устал так, что не мог удержать в руке кусок мяса, но едва выронил, прямо из раскаленной земли стремительно высунулась зубастая пасть и, ухватив, мгновенно исчезла.

Он вздрогнул и подобрал к себе ноги. Тамплиер ел почти насильно, понимая, что понадобятся силы.

Азазель сказал утешающе:

- Скоро перевалим через гребень. Вниз легче… или труднее. Но таиться придется больше.

- Утешил, - сказал я нервно. - Мятеж уже не просто мятеж, а как бы народное восстание?.. С претензией на легитимность?

Он пробормотал нехотя:

- Похоже.

- Мятеж, - сказал я, - в самом деле оказался гораздо шире и массивнее, верно? Я сам думал, что дело в самом человеке, так это подавалось вначале. Дескать, нужно было только дождаться его падения и полного истребления, но эта задача считалась уже решенной…

- Решенной?

- Ну да, - подтвердил я. - Нужно было всего лишь некоторое время поддержать тот же уровень человечности! Вернее, бесчеловечности в людях. И неминуемая кара постигнет всех и все. А настоящая цель нового мятежа, как видим только теперь, это захватить власть сразу во всех трех мирах: небесном, земном и адовом.

Он скривился:

- Надо признать, сэр Ричард, на этот раз они подготовились идеально.

- Человечество, - сказал я, - по их замыслу будет стерто с лица земли Маркусом, это понятно. Небесные ангелы издавна мечтали взять ее себе, темные ангелы тоже претендуют. Но никто не заметил, что за это время созрело и возмужало новое поколение! И эти новые мятежные, сильные и дерзкие жаждут владеть землей единолично, не желая вмешательства ни небес, ни ада.

Он тяжело вздохнул:

- И сейчас они, умело истребив небесный легион, истребляют ангелов ада. А люди фактически уже сброшены с доски опускающимся Маркусом…

Я с трудом поднялся, чувствуя, как жалобно взвыли измученные мышцы ног.

- Надо идти. Людей уже не раз пытались сбросить с доски.

Сигизмунд и Тамплиер встали, лица злые и решительные. Азазель посмотрел на них с глубоким уважением.

- Знаешь, - проговорил он, - не хочу ни на небеса, ни в ад. Останусь с людьми. Хоть вы и свиньи, но отважные свиньи. И, похоже, Господь вас все-таки любит. Хотя и не понимаю, за что.

- Но ты тоже любишь, - ответил я. - И тоже не понимаешь. Пойдем?

- Скрытно, - напомнил он. - Как мыши мимо спящего кота.

Тамплиер и Сигизмунд, уже не споря, послушно тащились позади, за короткий отдых всего накопили сил, чтобы добраться до гребня, а там, как и обещал Азазель, пошел спуск, не слишком крутой, по расщелинам и ущельям, оскальзываясь на оплавленных от жара камнях, оступаясь, но у всех доспехи настолько подогнаны, что не гремят, не звякают.

Башня приближается, я старался высмотреть охрану, но нигде никого. Азазель заметил, покачал головой.

- Отсюда всех увели защищать ворота из Шео-ла на этот уровень. Там узкое горлышко, Вельзевулу придется очень непросто.

Тамплиер прорычал за нашими спинами:

- Зато нам ох как легко!

Я кивнул в его сторону: