Ричард Длинные Руки - принц императорской мантии

- Видишь, Азазель? Раньше он вообще не понимал, что такое шутки. А сейчас острит направо и налево, вот-вот в пляс пойдет. Или петь начнет. Человек растет в борении, в трудностях! А Тамплиер тоже как бы человек. Хотя и не похож.

Тамплиер глухо заворчал, но ничего не сказал, всматриваясь сквозь узкую щель забрала в медленно вырастающую стену башни.

Сигизмунд сказал за нашими спинами:

- Двери нет, окна очень высоко… Как войдем?

Азазель повернулся ко мне:

- Сэр Ричард, вопрос к вам.

- А если войдем с некоторыми разрушениями, - поинтересовался я, - это допустимо в данной ситуации?

- Допустимо, - ответил Азазель. - Только чтоб не всю башню.

Я сосредоточился, долго ничего не получалось, явно далеко меня занесло, наконец как будто удалось вздохнуть, и в ладони ощутилась холодная рукоять молота Тора.

Азазель сказал с неуверенностью:

- Лучше подобраться ближе… Не добросишь.

- Доброшу, - возразил я, - но чтоб сделать тебе приятное…

Он пополз следом, я старательно прятался за обломками красных скал, хотя охраны вокруг башни нет, это не значит, что нет и на крыше наблюдателей.

Азазель замер, когда я привстал и широко замахнулся. Молот вылетел из ладони как стрела утяжеленного гастрафарета, сразу же бешено завращался в стремительном полете. Мы видели только сверкающий диск, что ударился в каменную стену.

Раздался треск, похожий на взрыв. Во все стороны брызнули мелкие осколки камня и взвилась пурпурная пыль. Тамплиер тут же ринулся к пролому, Сигизмунд помчался следом, перед самой дырой опередил и прыгнул в темную дыру, куда прошло бы стадо слонов с паланкинами на спинах.

Я ухватил возвращающийся молот, бросился за рыцарями. Азазель, обещавший не принимать участия в боях, спешил в двух-трех шагах сзади.

Тамплиер уже стоит посреди просторного помещения, винтовая лестница ведет вверх, первым по ступенькам ринулся Сигизмунд.

Азазель остановился в проеме и с беспокойством оглядывался.

Тамплиер перекрестился.

- Как здесь нечисто, - произнес он с великим отвращением.

- Еще бы, - согласился я, - это же ад! Где увидишь еще столько золота?

Вообще, как козе понятно, золота и драгоценностей больше всего в аду, сатана там правит бал, люди гибнут за металл. Где еще быть золоту, как не в аду, а что оно есть еще и наверху, где люди, так и это понятно: где люди, там и свой ад. И драгоценности, украшения, что не весьма достойно человека чистого и благочестивого, но присуще всяким там, тоже среди людей в достаточном почете.

Даже стены отделаны золотом, хоть и не сплошь, но каждая завитушка, выступ или намек на выступающие из стен колонны покрыты толстым слоем золота, украшены драгоценными камнями, хотя слишком уж пестро, нелепо и безвкусно.

Не знаю насчет тех ангелов, что остались там наверху, однако по мятежным видно, что человека назвать всего лишь мокрым комком глины весьма поспешили.

Все, что создали в аду, нагло и бесстыдно слизано с работ человека. Только и того, что крупнее, толще, величественнее, но ни одной своей идеи я не заметил, в смысле - нечеловеческой.

Что вообще-то и понятно: Творец вдохнул в человека душу, то есть часть себя, а вместе с нею и свою способность творить, создавать, придумывать, изобретать. Ангелам же дал то, для чего они и созданы, как посланцы его воли: мгновенная скорость, сила и величие, чтобы сразу было зримо, от кого припорхали и чью волю вещают.

Я вздохнул свободнее, а плечи расправились сами. Думаю, как бы сами ангелы ни задирали носы, но даже эти их цитадели, нечто среднее между исполинскими крепостями, замками и попыткой превратить их во дворцы, молча кричат, что все слизано с того, что выстроено руками человека.

Я не удержался от вопроса:

- Но… почему?

Азазель переспросил:

- Что, смертный?

Я признался:

- Честно говоря, все-таки ожидал нечто необыкновенное. Вы же, ангелы, совершенно иные существа, однако это же… дворец… ну пусть огромная башня, башня людей! Ну, не совсем людей, у нас нет такой роскоши и богатства, но люди делают именно такие дворцы, только поменьше и победнее!

Тамплиер, не слушая, поднялся на несколько ступенек и, задрав голову, следил за тяжело бегущим наверх Сигизмундом. Азазель посмотрел на рыцаря, поморщился.

Я видел по лицу, что мой вопрос чем-то оскорбил, но он собрался и ответил с мирным достоинством:

- Ты сам знаешь и не раз это говорил, мы, ангелы, не способны к творчеству. Творить может только Создатель, а еще человека вылепил из глины по своему образу и подобию, что значит - со способностью творить. Вот человек и творит… по большей части глупости, порой вообще нечто невообразимое, но иногда ему удается что-то стоящее…

- Понятно, - сказал я, - те ангелы, что бывают на поверхности, приносят украденные чертежи?

Он поморщился.

- Падшие ангелы практически никогда не выходят в мир людей.‘Другое дело - демоны, рожденные ими от земных женщин. Эти да, видят много, запоминают, рассказывают. В аду все делается медленнее, но добротнее.