Ричард Длинные Руки - принц императорской мантии

- С кем имею честь? - спросил я.

- А я с кем? - спросил он.

- Король Ричард Завоеватель, - отрезал я.

Он отвесил короткий поклон:

- Барон Вернер фон Урслинген, Ваше Величество. Если хотите сдаться…

Я сказал громче:

- Вернер фон Урслинген, твое имя овеяно в легендах, но сейчас ты опорочишь его навеки.

Он поморщился:

- Ваше Величество, оставьте глупости народу. Нам обещано избавление от мук.

- В случае победы, - уточнил я, - но победы не будет, сэр Вернер. Против вас все небеса и весь ад!..

- Но мы уже избавлены от мук, - крикнул он. - Хотя бы на это время.

Один из его воинов замахнулся широко и бросил в меня дротик. Я поймал на лету, сломал и отбросил в сторону.

- Все равно погибнете, - сказал я, - но не лучше ли погибнуть на правой стороне? Просто перемените руку… тьфу, сторону, как делали не раз, когда были живыми, и получайте все то же чистое удовольствие. А потом красиво сложите головы в борьбе за народное дело гуманизма и тирании демократов.

Он смотрел на меня исподлобья, прикидывал варианты. Я откровенно и бесстыже улыбался, сам как опытный наемник, который перевербовывает менее опытного или просто попавшего в трудную ситуацию.

- А те, - сказал он мрачно, - за вашей спиной?.. Сегодня утром они еще сражались с нами плечо в плечо.

- Они на пути в царство Небесное, - сообщил я и перекрестился. - Как только погибнут, так и войдут. Но только если погибнут за правое дело! Думаю, это выгодная сделка. За одну короткую кампанию, а то и вовсе за единственную битву - прощение и в рай!..

Он буркнул с подозрением:

- Что-то больно легко.

- Не верите?

- Нет, - ответил он откровенно. - Уже научен. Когда слишком легко, там западня.

- Верно, - согласился я, - но не на этот раз. Потому надо хватать, пока дают. Когда еще будет такое положение, чтоб чаша весов заколебалась? Сейчас свои услуги можно продать как никогда дорого.

Он всмотрелся в мое вдохновленно честное лицо, глаза потемнели, махнул рукой.

- Согласен, - сказал он со вздохом, - не люблю менять сторону во время боя. Это претит моей чести воина, но бывают ситуации… Эй, канальи!.. Бросаем это знамя…

Он запнулся, я подхватил с жаром:

- Бросаем под ноги знамя борьбы за права угнетенных, поднимаем над головами победный стяг борьбы за стабильность и процветание!.. Ура, мы ломим, гнутся шведы!.. Вперед, до победного конца, пока не будет освобожден последний угнетенный!.. Или убит, нам без разницы. Весь мир насилья мы разрушим!.. Матери, развертывай вместе с бароном Урслингеном порядки для скоростного штурма цитадели, пока там еще не поняли, что случилось. У нас нет времени на затяжные войны.

Оба военачальника повернулись к своим, начали выкрикивать приказы младшим командирам, те пошли передавать их дальше, а я ощутил такое облегчение, что задрожали колени.

Тамплиер и Сигизмунд подошли ближе, но смотрят на меня с подозрением, у них все та же дилемма чистых сердцем агнцев: можно ли строить истинно демократическое общество недемократическими методами и с такими людьми.

- Мы все еще агнцы, - заверил я. - Но боевые агнцы. Это не порода, это состояние такое. А может быть, и порода, какая разница?..

Сигизмунд благочестиво перекрестился, вздохнул и посмотрел на меня кроткими глазами.

- Вы какой-то свирепый агнец, - пожаловался он. - Мне как-то не очень даже.

- Да уж, - согласился Тамплиер, - агнец так агнец. Такой если агнет… Вон даже Азазель какой-то неуверенный с вами.

- Он все еще людей познает, - объяснил я. - Мы сложные натуры, понятно! Такое, бывает, сложим… Эх, мне бы агитатором побыть! Я ж такая, оказывается, сволочь, на что угодно могу совратить!.. Если поднатужусь, то и на хорошее… наверное, смогу. Сам себя начинаю бояться, хотя уважаю и восторгаюсь все больше. Что-то мне теперь поношенный плащь пророка ндравится больше, чем осыпанная золотом мантия короля…

Тамплиер бухнул тяжеловесно:

- Пророк, хоть и пророк, ни за что не отвечает. А король всегда виноват уже за то, что власть.

Азазель послушал, кивнул:

- Ну да, а пророк всегда немножко мятежник.

- Даже короли мечтают побывать мятежниками, - сказал я знающе.

Глава 7

Ситуация разом изменилась: бегущие в панике остатки небесного легиона все еще удирают во всю прыть, даже лохмотья армии Вельзевула отступают в беспорядке, но мы, быстро перегруппировав ряды, перешли в наступление и, ударив неожиданно обороняющим цитадель во фланг, опрокинули их ряды и, сидя на их плечах, ворвались в лагерь, где устроили жестокое избиение.

Вскоре Вельзевул понял, что произошло что-то необыкновенное, у меня откуда-то появилось могучее войско, этот непонятный Ричард снова атакует, да еще как атакует, так что надо спешить поддержать, развернул свое войско и пригнал их, израненных и вконец измученных, в расположение отрядов Матерна, знаменитого вожака римских разбойников, и Вернера фон Урслингена, самого знаменитого из кондотьеров.

Вскоре и архангел Уриил сообщил, что ему удалось остановить паническое бегство, сейчас с двумя сотнями наиболее отважных ангелов возвращается и готов встать там, где укажу.

Тамплиер пробормотал: