Ричард Длинные Руки – принц императорской мантии

Гай Юлий Орловский Ричард Длинные Руки – принц императорской мантии

Глава 1

Бабетта с таким наслаждением смакует мороженое, что моя мужская душа ликует и радуется. Все мы обожаем делать женщину счастливой, а если удается вот такими мелочами, то сами счастливы по самое некуда.

Улыбка моя становилась все шире, но в голове продолжала разрастаться диковатая на первый взгляд мысль. Господь вручил человеку землю и велел править всем этим миром, включая животных, женщин и даже ангелов. Почему я все еще не додумался покомандовать ангелами?

Это же так естественно, напрашивается почти само собой! От того, что Адам не решился, вообще был парень мягкий и безынициативный, даже яблоко не он сорвал, стыд какой, не решались и его дети-внуки, это не значит, что никто из более отдаленных потомков не заикнется о своем законном и неоспариваемом праве.

— Бабетта, — сказал я с подозрением, — ты что-то смотришься как-то весьма… торжественно, что ли.

Она удивилась:

— Заметно?

— Еще как!

Она проговорила с сомнением:

— Либо я теряю осторожность, либо ты становишься опасно проницательным. Боюсь, скорее, второе.

— Ага, — сказал я, — поймалась! Признавайся, зарезать ночью мечтаешь?

— Почему ночью? — спросила она изумленно. — Ночью не так интересно!

Я невольно любовался, как она лопает, мои неотесанные лорды хватали бы эти крохотные пирожные и забрасывали в пасти, как орешки, но Бабетта хоть и не жеманится, но почти незаметно соблюдает манеры. Приятно смотреть на такое превосходное совмещение хороших манер с естественностью желаний.

Она перехватила мой внимательный взгляд.

— Что-то, — произнесла с настороженной улыбкой, — взгляд больно прицельный… Ударить хочешь?

— Хочу, — признался я. — Но пока не буду, хотя я тиран, и мне все можно. Да еще и штатгалтер, надо же!..

— Не язви, — попросила она мягко. — Так что насчет ангелов?

Я ответил как можно спокойнее:

— Да это так, чисто богословский вопрос. Я же паладин, а это накладывает определенные обязанности. Ну там Библию прочесть как-нибудь, в диспуте поучаствовать, ангелов на острие иглы посчитать или оппонентам зубы…

В проеме двери возник сэр Жерар, строгий и чопорный. В глазах на миг мелькнуло изумление, но раз я спокоен, то и он произнес ровно и бесстрастно:

— Ваше Величество, с прибытием.

— Спасибо, лорд Бредфорд, — сказал я и добавил: — Но вот приказ на будущее: если кто-то без моего разрешения войдет в мой кабинет — стреляйте насмерть. Все вопросы потом.

Он поинтересовался тем же ровным голосом:

— Ваше Величество?

— Во время моего отсутствия, — уточнил я. — Никаких исключений, ясно? Никаких. Можно топором в голову. Но из арбалета быстрее и надежнее.

Он поклонился:

— Будет исполнено в точности, Ваше Величество.

Уходя он бросил на Бабетту короткий взгляд, не предвещавший ей ничего хорошего, кроме быстрой и почти безболезненной смерти.

Бабетта бледно улыбнулась:

— Жестко.

— Что делать, — ответил я с лицемерным сочувствием, — надо.

— В самом деле надо?

— Я король, — напомнил я со вздохом, — у меня всякие государственные и прочие интимные тайны. Кстати, защиту нужно усилить в том аспекте, чтобы убивала еще в самом начале попытки проникновения.

Она зябко передернула плечами:

— Рич, я тебя не узнаю.

— Сам себя узнаю мало, — сообщил я. — Даже когда перед зеркалом. А каким был вислоухим, помню-помню! Но раз уж мой афедрон на троне, то владелец этого охода должен править мудро, милостиво и бесчеловечно в духе истинных либеральных ценностей с двойными, а то и тройными в усложняющемся мире стандартами. Мир ведь усложняется?

— Не знаю, — ответила она неуверенно, — я думала, это мы растем и усложняемся.

— Мир усложняем тоже, — сказал я. — От меня, к примеру, теперь зависит не только благополучие множества людей, но даже их жизни. Потому я должен быть всегда настороже и давать сдачи заранее. Желательно, на временно чужой территории с залежами полезных ископаемых.

Она вздохнула:

— Мы отдаляемся друг от друга?

— Зачем? — спросил я в изумлении. — Можем даже сблизиться еще! Но, конечно, уже на других условиях.

Она спросила жалобно:

— Рич, разве были условия?

— Были, — ответил я. — Были. А теперь поменялись. Например, будешь сперва стучать в дверь и просить разрешения войти. Хотя, конечно, никто тебя не принуждает их принимать.

Она несколько мгновений всматривалась в меня, я видел цепкий взгляд и почти понимал, как бешено работает ее развитый и натренированный мозг, быстро-быстро перебирая варианты, возможности, способы воздействия, лазейки, наконец чарующе улыбнулась и почти пропела нежным голосом:

— Рич… конечно же, я приму все, что ты скажешь! Я женщина, а женщине даже нравится быть послушной сильному мужчине.

— Правда? — спросил я.

— Это у нас в крови! — прощебетала она. — Мы обожаем, когда над нами доминируют, управляют нами, а взамен защищают, оберегают и заботятся.