Ричард Длинные Руки – рауграф

– Хорошо, что клюнул. Надеюсь, Альвар и Макс сумеют по дороге отсечь его от основной группы рыцарей.

– Не лучше ли взять в доме, – предположил барон деловито, – где он остановится перед судом?

– Это запасной вариант, – объяснил я. – Если разместит в доме рыцарей, брать штурмом будет труднее.

– А если в маленький домик?

Я ответил вопросом на вопрос:

– А герцога можно в маленький? То-то… Ладно, вопрос в основном решен. Дальше проще.

Часть III

Глава 1

Герцога схватили у ворот города, когда все растянулись в длинную цепочку и уже полностью расслабились. Впереди длинные и скучные судебные разбирательства и прения сторон, можно пить и заниматься женщинами…

Опешившим рыцарям сообщили, держа их под прицелом множества арбалетчиков, что герцог арестован по обвинению в измене. Если и они не признают власть майордома, пусть Господь будет милосерден – их души поступят к нему сейчас же.

Рыцари колебались, честь требует вступить в схватку, но с другой стороны – герцога дружно поддержали только в его стремлении обрести самостоятельность края, однако не все готовы были сложить головы…

С ними поступили по-рыцарски: взяли слово чести, что не покинут Геннегау без разрешения, отвели им большой дом, где разместили со всеми удобствами.

Я радовался сдержанно, словно чувствовал, что за мной придут двое монахов и сообщат с угрюмой строгостью, что святые отцы из Ватикана просят навестить их немедленно.

– Немедленно, – проворчал я. – Ну да, именно немедленно. Их дело самое важное, как же.

Один из монахов проговорил строго:

– Нет более важного дела, чем исполнение заветов Господа!

Я покосился на него хмуро, но смолчал. Эти тоже с прибытием гостей из Ватикана смелеют с каждым днем, уже и разговаривают чуть ли не свысока.

– Хорошо, – ответил я с предельным смирением. – Веди, Вергилий.

Кардинал, отцы Габриэль и Раймон на этот раз не возились с бумагами, а тихо беседовали, сблизив головы. Когда я вошел, синхронно раздвинулись, а по их взглядам я понял, что перемывали косточки мне.

Кардинал молвил:

– Мы уже знаем об аресте благородного герцога. Не будем вдаваться в вопрос, насколько это было обоснованно, хотя это и слишком близко к произволу… у нас к вам вопросы несколько иного плана. Мы выяснили, что у вас совершенно не чтут святых вроде Николая Столпника или Власия Нечесаного, в то же время неоправданно высоко превозносят Тертуллиана, а он официально даже не входит в число Отцов Церкви… хотя вы его упорно и причисляете к их числу. Надеюсь, просто по невежеству.

Они все трое переглянулись, отец Гэбриэль впился в меня взглядом, в его глазах я читал отчетливо: ну давай, возрази, возрази! Дай нам повод стереть тебя в пыль, выскочка!

Кардинал посматривал с ленивой усмешечкой, для него ясно, что сейчас смиренно признаю их правоту, себя назову невеждой, а оно так и есть, да и я с тоской понимаю, нужно сопеть в тряпочку и покорно кивать, соглашаться, время от времени поминать имя Христа и почаще креститься, но бес противоречия то и дело заставляет срываться. Открываю рот, чтобы сказать «да», но либо говорю «да, но…», либо несу такое, что простолюдина бы сразу на костер.

Впрочем, знатному лорду не намного легче. Его достаточно отлучить от Церкви, чтобы всякий был волен его убить без всякого греха, а еще и получить прощение и отпущение, плюс выказать себя верным Церкви.

Я промолвил кротко:

– Церковь стоит на догматах Тертуллиана, а фундамент для нее он поставил, как никто другой.

Кардинал поморщился:

– В последние годы жизни его занесло слишком… да, слишком. Потому официально он не числится в Отцах Церкви, хотя, конечно, для установления Церкви в ее виде, какая она сейчас, сделал как никто. Но вы, как мне кажется, стараетесь увести нас в сторону. Случайно или по невежеству у вас принижается роль одних, а возвеличиваются совсем другие?

Я произнес очень осторожно:

– Христианство не только вера в Бога, как многим кажется. Это и вера в человека, в возможность раскрытия божественного в человеке. Старые религии отводили человеку роль игрушки в руках богов!.. Рок, судьба, фатум – это унизительно. Все было предопределено, все в руках богов, но даже они были не в силах отвратить свою гибель ни в Рагнареке, ни в эллинских мифах… А вот наш Господь освободил человека от всяких цепей. Теперь мы свободны не только от богов, но даже от самого Господа!..

Они переглянулись. Отец Габриэль мрачно улыбнулся, не сводя с меня недоброго взора, и кивнул отцу Раймону. Тот с неодобрением посмотрел на меня, и только кардинал сказал торопливо:

– Сэр Ричард, вы слишком… резки в высказываниях. Вас могут неправильно понять.

– И поймут, – добавил отец Раймон со вздохом.

Отец Габриэль подобрался, как кот перед прыжком на беспечную мышь, но произнес словно бы нехотя:

– Да-да, что вы имеете в виду под заявлением, что свободны от самого Господа? Мне кажется, на костер отправляли и за менее острые высказывания.

Я стиснул волю в кулак и ответил кротко: