Ричард Длинные Руки – рауграф

– Согласен, – сказал он, – однако если понимаем, что среди воров нечестных людей и должно быть много, то среди учителей их как бы не должно быть вовсе. Или хотя бы во много раз меньше, чем в любом другом ремесле.

Я покосился в его сторону, он вышел на балкон, наклонился через перила и смотрел на двор внизу равнодушно и чуточку брезгливо.

– Это вы под Церковь копаете? – поинтересовался я.

Он усмехнулся.

– Копаю? Церковь и так в такой глубокой яме, что уже не выберется. Полностью прогнила сверху донизу. Какие только шуточки народ не сочиняет про попов! Поверьте, я не имею к этому никакого отношения, из меня шутник слабый, хотя мне и приписывают всякое…

– Знаю-знаю, – ответил я. – Тем самым вашу роль пытаются принизить, а вас низвести до роли мелкого беса. Я этот прием знаю, на меня это не действует. Я отношусь к вам со всей серьезностью.

– Спасибо!

– Не за что. И это не комплимент.

– Тем более спасибо, – сказал он. – Я имел в виду, что… ну, как бы помягче, чтобы не задеть ваши религиозные чувства… Словом, вера – одно, Церковь – другое.

Я покачал головой:

– Ну почему же? Мне кажется, одно без другого существовать не может.

Он сказал со скукой:

– Сэр Ричард… Ну что вы в самом деле… вы же умный человек, даже умнейший!.. Хотите верить в Бога, ради всего святого – ваше право!.. Но при чем тут Церковь? Разве Творец не услышит вас всюду, где бы вы ни находились? Зачем вам, как неграмотному свинопасу, посредник, толкователь? Почему не обращаться напрямик? Неужели вы о себе столь низкого мнения? Уже увидели, люди Церкви – всего лишь люди. И не всегда… скажем мягко, умные! Почему Бог должен страдать от глупости своих священников?

Каждое его слово било, как молотом, мне почудилось, что вколачивает огромные толстые гвозди в гроб моей веры. Нет, не веры, просто бьет по моему понятию Церкви, а это совсем другое, ибо вера – святое, а Церковь – бюрократическая иерархия людей хитрых, беспринципных и очень ловких.

Я заставил себя сосредоточиться, что-то здесь не так, мною пытаются руководить, подбрасывая моему негодованию сухие поленья в костер, и тут дело не в моем майордомстве, что сразу ощетиниваюсь, я из поколения, которое ничего не берет на веру, а сперва даст в зубы и посмотрит с интересом, встанет ли, а если поднимется, то можно и рассмотреть, что это за идейка лезет.

Я потряс головой, как Бобик, вылезающий из реки, проговорил как можно тверже:

– Есть Бог или нет… даже не скажешь, приходится брать на веру. Но Церковь – это реальное присутствие Творца на земле. На земле и среди людей. Воля Церкви – это Его воля. Разве что не всегда и везде ясно выраженная… Я сам могу наговорить на Церковь едва ли меньше вашего, сэр Сатана! И все будет правдой. Но как бы ни была плоха, в каких бы грехах ее ни обвиняли – другой силы, тянущей человека за уши, за шиворот, за волосы…. в будущее, нет!.. Все остальные силы и желания служат лишь утолению животного начала в человеке, что попало в род людской вместе с семенем Змея, когда согрешила Ева.

Он коротко усмехнулся, глаза на миг блеснули, как звезды.

– Это было сделано мастерски, – произнес он, глаза сияют небесным пламенем. Я ощутил слабый отзвук той радости, что возгорелась звездным огнем в душе Люцифера, когда удалось вот так внести изменение в Великий План Творца. – История с того момента потекла совсем иначе…

Я не стал напоминать, что он ловко повернул разговор, раз уж не удалось сбить меня с пути лобовой атакой на Церковь, кивнул и спросил:

– Но так ли, как хотелось вам?

Он посмотрел на меня с интересом:

– В чем-то да. Но уже то, что удалось помешать Ему, разве мало?

– Немало, – согласился я, – но мелко.

Он отшатнулся в удивлении, притворном или настоящем.

– Помешать самому Творцу – мелко?

Я кивнул:

– Даже в таком деле – мелко. Он творил! А мешать… хоть в мелком, хоть в великом – все-таки всего лишь мешать.

Он сказал с неудовольствием:

– Согласитесь, сэр Ричард, у меня был намного более ограниченный арсенал воздействия. Я вообще не мог ничего делать открыто! И вот с такими скудными ресурсами я сумел уже на самом начальном этапе круто изменить ход истории! Чистые, как было сказано, Адам и Ева должны были до-о-олго жить в придуманном для них мирке, а потом начать долгое восхождение к Нему… однако вместо этого дали начало роду странных существ с двойственностью натуры: божественной и звериной!

Я сказал саркастически:

– И как результат, один сын змея убил другого сына змея. Но Творец исправил то, что вы напортили: Адам и Ева родили третьего сына, Сифа, от которого и пошел род человеческий. И в нем уже не было ничего змеиного!

Сатана посмотрел на меня с интересом:

– Да? Похоже, в вашем королевстве плохо изучали историю. В Сифе, вы правы, в самом деле не было ничего змеиного, но в его потомках?

Я спросил тупенько:

– А что в его потомках?