Ричард Длинные Руки — сеньор

– Господи, – вырвалось у меня, – что за кунсткамера?

Светлячок ликующе пискнул:

– Как всего много!

– Нужно не многое, – сказал я наставительно, детей надо учить, – а нужное. Ты не вздумай стать коллекционером! Нестоящее дело. Это для слабых – собирать вещи, пусть даже прекрасные. Ты должен их делать.

Светлячок пискнул:

– Делать? Делать я не умею!

– Тогда ломать, – сказал я твердо. – Ах, и ломать не обучен… Ну, может быть, со временем сумеешь? Хотя бы ломать, это тоже дело. Весь мир до основанья мы… ну а потом, когда поспим, покурим, пообедаем, забьем козла, сходим к Нюрке… Тебе мама не сказала про какие-нибудь приметы? А то все перерыть – это же борода до пола отрастет…

Он перестал порхать над массивными сундуками, метнулся в темноту.

– Я помню, мама показывала!

Я повертел головой в поисках факела, не увидел, глаза чуточку привыкли, а светлячок вроде бы дает света пусть немного, но видно, чтобы не наступить на змею или прыгающую мину.

Я пробирался между сундуками, узлами, странными конструкциями, похожими на двигатели внутреннего сгорания, только огромными и украшенными по металлу тиснеными монограммами и вензелями. Под стеной огромные стеллажи с разного вида тиглями, ретортами, кувшинами медными и глиняными, а также хрустальными шарами размером от лесного ореха до крупного арбуза.

Светлячок, надо бы дать ему имя, завис над массивной металлической шкатулкой. Она дремала посредине металлического стола, но не просто обшитого жестью, как слесарный, а на столешнице толщиной в три пальца. Металл холодно поблескивал. Светлячок от усердия раздулся, светил изо всей мочи, но края стола я не видел, только середину и только эту шкатулку. Сердце колотилось часто-часто, шкатулок я уже насмотрелся, но это единственная, что словно бы попала сюда из другой эпохи: без старательно нанесенных гербов, вензелей, без выдавленных львиных морд, без парящих корон и вздыбленных коней, без орлов с гордо распростертыми крыльями…

И что еще заставило перехватить дыхание: ни висячего замка, ни даже дырочки для замочной скважины. Как будто шкатулка открывается по секретному слову или же срабатывает прибор, считывающий узор на пальце. Или сетчатку глаза.

– А как ее открыть? – спросил я шепотом.

– Мама сказала, что кольцо богов здесь, – ответил крылатый малыш.

Он вздохнул, свечение сразу уменьшилось, но все равно хватало, чтобы освещать шкатулку и середину стола. Я оглянулся, далеко-далеко, отделенный тьмой, полыхал зажженный мною светильник. Края дыры в стене щерились осколками, как оскаленные зубы огромного каменного зверя. Вот полезу обратно, а оно ка-а-ак стиснет челюсти…

Я тряхнул головой, повернулся к шкатулке. Может быть, прошлый хозяин поставил тут мину? Может быть, крышка от прикосновения откинется, а мне в морду ядовитый газ? Или даже крышка не откинется, но газ или ядовитая стрела меня достанет. Могут быть тысячи других ловушек, но придется рискнуть…

Внезапная мысль пришла в голову, я спросил торопливо:

– Ты можешь заглядывать вовнутрь?

Он сказал в некотором затруднении:

– Да, но…

– Что?

– Мама сказала, что это нехорошо.

– Почему? Ах да, ты еще мал… Впрочем, взрослым тоже не стоит подсматривать, а то вуайеризм разовьется. Но в некоторых случаях, исключительных, подсматривать можно.

Он спросил с жадным любопытством:

– Каких?

– Потом расскажу, – пообещал я. – Это очень долгий разговор, а сейчас мы торопимся. В другой раз. Сейчас скажу только, что за людьми в большинстве случаев подсматривать нельзя, это непристойно, хорошие дети себе такого не позволяют, а вот заглянуть в шкатулку… И то лишь в некоторых случаях, иначе получится, что и чужие письма читать можно! – так вот в эту шкатулку и только сейчас – врубился? – заглянуть можешь. Внимательно посмотри, нет ли там чего-то помимо кольца? Чего-нибудь такого, что при моем прикосновении к самой шкатулке вдруг шевельнется, сдвинется, что-то сделает… Или, когда буду поднимать крышку, не сработает ли какая-то штукенция?.. В смысле крышка просто поднимется, или же там что-то рванет?

Он внимательно исследовал, летал, протискивался, исчезал в шкатулке полностью, наконец вылез с ликующим криком:

– Понял!

– Молодец, – одобрил я. – Умный ребенок. Весь в меня! Я же умный, хоть и здоровый. И что ты понял?

– Там есть туго взведенная пружина. И еще несколько… Что произойдет, не знаю, я еще слишком мало жил… но могу сказать, что сделать, чтобы… отключить, да?

– Точное слово, – сказал я поощряюще. Детей надо поощрять, тогда не только забор выкрасят. – И как это сделать?

– Вот здесь и здесь одновременно нажать на эти уголки. Они так сцеплены, что если по очереди, то все равно не отключишь. А потом еще раз, но уже на все три сразу… Сумеешь?

– Ты недооцениваешь своего папочку, – ответил я уверенно. – Я это проделывал тысячи раз!

Наивный ребенок воскликнул:

– Я думал, такая шкатулка одна на всем свете!

– Бывают и похитрее штуки, – ответил я. – Я знаю, что такое трехпальцевое обезвреживание… Вот эти? Сперва две, а потом эти же и вот эту, третью?