Ричард Длинные Руки — сеньор

– Абсолютно! Во-первых, это вам надо что-то от меня, а не мне от вас. Во-вторых, признаюсь честно, я не маг. Я не могу перемещаться в пространстве, используя всякие ваши штучки.

Она сказала осторожно:

– Это я чувствую. Но в то же время вы как-то вторглись во владения сэра Галантлара, убили, захватили…

– Я рыцарь, – объяснил как можно любезнее. – Христианский рыцарь!.. Это нескромно, но скажу сразу, я – паладин. Правда, в отличие от сэра Галахада, совсем не девственник. И, как настоящий паладин, сейчас буду заниматься этим хозяйством, что значит – жечь все колдовские штучки, что отыщу… вы понимаете?

– Понимаю, – ответила она поспешно. Бедолага едва не вскрикнула при словах, что буду жечь магические раритеты, ни фига еще не умеет притворяться, тоже мне – женщина, – тогда… если вы, самозванец и узурпатор, поклянитесь не причинять мне вреда…

– Дык это я сразу, – ответил я с готовностью, пропустив самозванца и узурпатора, ибо брань на вороту не виснет, а главное в переговорах – успех, а не прыжки в сторону и бег на квадратные метры. – Когда ждать?

Она подумала, глаза ее все еще в сомнении изучали мое лицо, ответила с осторожностью:

– Я сообщу о своем решении.

– Тогда я пока не буду жечь и ломать, – пообещал я.

Моя спина все еще прижималась к спинке, так что отключиться не должно, однако ее лицо потеряло краски, диафрагма видимого сокращалась, исчезли накидка и волосы, потом лицо, в неподвижном воздухе завис ее чеширский взгляд. Когда и он исчез, я осторожно шевельнулся, ничего не случилось, стальные зажимы не ухватили за бока и руки, не заставили смотреть курс лекций о правах человека и необходимости реформ.

Пока пальцы застегивали перевязь, еще раз осмотрелся в пустом помещении. Там, позади, в коридоре еще двери, где не побывал, не говоря уже о том, что некоторые ведут неведомо куда, а это нравится не очень. Вернее, очень не нравится. Туда кто-то мог слизнуться, когда сопротивление стало безнадежным. Но кто убежал, тот может и вернуться. Если, конечно, из тех мест можно, больно места страшноватые…

Ноги мои потихоньку понесли обратно по коридору, взгляд зацепился за скобу на уровне моей головы. Под цвет темного дерева, облицовывающего все стены до потолка, выступает из стены не больше, чем на ладонь, а над ней еще одна, и еще, и еще. Наверх уходит темный колодец, малозаметный на общем фоне, а я на его дне. Скобы при всей ювелирной изящности уж очень напоминают о своем простонародном происхождении от простой пожарной лестницы. Или от тех скоб, что ведут в глубины канализационных труб.

Я подпрыгнул и ухватился повыше, скобы не дрогнули, никто их не расшатал, будто и не пользовались. Подтянулся кое-как, дальше зацепился ногами, все рассчитано, чтобы не слишком выпирало, но и легко наступать самими кончиками сапог. Все как будто выверено, отработано тысячелетиями, как дверные ручки или форма водопровода, сработанного, если верить классику, еще рабами Рима.

Скобы проходили перед моим лицом сверху вниз, я сперва поглядывал вверх, но там полная тьма, наконец просто сосредоточился на скобах, все-таки не ступеньки, если сорвется нога, то не покачусь по бархатному ковру и даже на него не шмякнусь…

Когда тело разогрелось от усталости, а руки и ноги налились горячей тяжестью, мелькнула мысль, что хорошо бы перевести дух, но его на таких ступеньках хрен переведешь, еще больше устанешь висеть, изображая муху на стене. Я заставил свое тело карабкаться выше, вскоре голова уперлась в преграду. Я ощупал, похоже на металл. Я бы вообще назвал крышкой канализационного люка, и на миг представилось, что приподнимаю, отодвигаю в сторону и вылезаю где-нибудь в районе Садового кольца.

Крышка не поддавалась, я постучал, попробовал поднять, тяжело, снова постучал, заорал, наконец решил было уже спускаться, всего лишь одной загадкой больше, как вдруг наверху послышался шум, торопливые шаркающие шаги. Звякнуло, крышка начала приподниматься, в лицо хлынул свет, а вместе с ним запахи запустения и чего-то напоминающего живой уголок.

Я не двигался, крышка исчезла, в светлом проеме появилась длинная седая борода, розовое лицо со снежно-белыми бровями. Больше я, щурясь, не разглядел, все заслоняла борода, не больно длинная, но пышная. Старческий голос проблеял:

– Кто здесь?

Я ощутил в нем глубокое потрясение, словно очень давно никто не пользовался этим лазом и вообще не нарушал уединение этого старика.

– Ричард, – ответил я. – Ричард Длинные Руки. Я могу подняться?

– Да, – донесся торопливый голос, – да, конечно… что уж теперь делать…