Ричард Длинные Руки — сеньор

Замерев, смотрел на ближайшую стену. Сперва показалось, что смотрю в распахнутое окно: небо багровое с нехорошей оранжевостью, затянуто пыльными тучами, огромное солнце светит сквозь пылевое облако тускло, только и видно, что огромный раскаленный шар плазмы. Вспомнил из школьной программы, что если на землю упадет кусочек солнца размером с головку булавки, то выжжет дыру размером с Францию, и вот мощь этого солнца даже за пыльным облаком передана с такой ужасающей силой, что меня бросило в жар, будто солнце уже приблизилось.

А под этим жутким небом раскинулся огромный город. А может, и не город, но в нем явно жили, великое множество разных зданий то в воде, то на камнях, есть башни из странного металла, высокие, как вязальные спицы, я различил множество мельчайших освещенных окон, есть приземистые, как мечети, купола, есть похожие на церкви, однако из странных материалов, отражающих недобрый свет. Подножья зданий почти все в воде, такой же багровой с оранжевыми бликами, как и небо. Несмотря на чудовищную мощь, мир выглядит умирающим, доживающим последние дни…

Я протянул руку, кончики пальцев коснулись твердой поверхности. Объемное изображение осталось утоплено в глубине камня, если это камень.

– Что это? – прошептал я.

Она ответила грустно:

– Этот кусок стены выломали из развалин древнейшего храма… Теперь даже развалин тех нет. Везли сюда, я помню, двадцать лет… Это был самый мирный период, тогда могли такое себе позволить…

Я вышел за нею в коридор, узнал, вчера шел здесь, вот тут висела паутина, каждая нить толщиной с бельевую веревку, да еще пыль нацеплялась, делая ее лохматой, ужасающей, здесь груда костей, ноги утопали в пыли по щиколотку, она вздымалась при каждом шаге, забивала дыхание, а в горле сразу стало сухо и царапало, словно глотал живых мышей.

Сейчас же здесь чисто, все блестит, светильники горят ярко. Медные головы статуй, украшений и дверных ручек выглядят так, будто только что вытащили из литья, почистили, надраили и вделали в стену. Саня оглянулась, глаза блеснули, как звезды, голос прошелестел тихо, успокаивающе:

– Ты прав, это тот же коридор…

– А почему…

Она даже не дослушала, понимая мои мысли в тот момент, когда я готовился выговорить вслух:

– Мы в замке, каким он… был.

– Ого, – вырвалось у меня, – а нельзя заглянуть еще дальше?

Я не сказал, насколько далеко, она поняла, покачала головой.

– Не могу провести дальше, чем родилась сама. Только по своему миру, только… Да, я застала, где магия чудовищной мощи пропитывала все на свете. Ею истекали горы, вспыхивала вода, а глубины океанов хранили упрятанную на дно Звездную Силу, что, говорят, однажды высвободилась… Другие же говорят, что она и сейчас ждет хозяина… Люди становились магами даже случайно! Своей волей творили замки, летающие крепости, дивных зверей и чудовищных птиц, а кто-то уходил в глубь земли и строил свой мир там, перекрывая к нему доступ чужим… Да, потом Великая война между магами, горела земля и рушились города, в пустынях поднимались горы, вызванные людским гневом, а моря выходили из берегов…

– Это я могу понять, – прошептал я.

– Да? Тогда поверишь, что та война едва не опустошила землю?.. Но прошли века, снова заселилось побережье теплых морей, возникли большие города… Говорят, удалось овладеть древними заклинаниями, снова поднялись летающие города… Однако вспыхнула Вторая Великая война магов, море смывало целые страны, землю трясло, солнце вставало то с востока, то с запада, затем вовсе скрылось в туче пыли на долгие сто лет и один день…

– Сейчас эпоха после Второй Великой войны? – спросил я.

Она покачала головой.

– После Восьмой.

Удивиться я не мог, во сне чувство удивления отключено, как и цвет, однако черная печаль заполонила душу, а злая тоска сжала сердце.

– Неужели, – прошептал я, – это будет повторяться?.. И будет Девятая?

Она ответила тихо:

– Должно было произойти нечто… и оно произошло. В раздираемом болью мире появилась третья сила.

– Кто? – спросил я жадно.

Она ответила без колебаний, голос был грустный:

– Ты.

– Я?

– Ты, Ричард, ты и твоя вера, что как яркий факел осветила этот мир. И… отбросила тень. Люди с крестами в руках не делят магов на своих и чужих, хороших и плохих, полезных и вредных. Они уничтожают всех. Уничтожают магию, уничтожают магов, уничтожают все, что имеет отношение к магии. Однако магов уничтожают лишь по дороге в свое царство небесное, как они говорят, а главные противники у них те, кто…

Саня замолчала печально, я договорил невесело:

– Я знаю. Они тоже уничтожают магов, магию и все, что связано с магией. Ибо магия несовместима не только с верой, но и с рационализмом. С рационализмом – еще больше.

Она скорбно усмехнулась.

– Однако те больше используют магию, чем люди с крестами. Они… они практичнее. У них на юге магию исследуют, выявляют источники, заставляют работать. Там есть маги, что занимаются поиском магических вещей, доставшихся от прошлого.

Я сказал жадно:

– А ты не могла бы меня провести на… юг?

Она покачала головой.