Ричард Длинные Руки. Церковь и демоны

Я уставился с недоверием, вроде бы не врет, но это значит, Бабетта даже здесь законспирирована. Но если так, то работает на Германа или на кого-то из соседей? Может быть, на Скагеррака?

– Ладно, – сказал я, – проехали. Осмотрюсь, сам отыщу.

Он сказал понимающим тоном, чуть снизив голос:

– Вам стоит только обозначить свои предпочтения…

– Рабоче-крестьянские, – ответил я небрежно, – никаких выпендренов, так что решу их сам, как надлежит императору. Когда прибудет его величество, доложите. Пока что изволю пребывать в своих покоях. Надеюсь, еще никого не вселили?

– Ваше величество!

– А сам никто не влез? – уточнил я. – В этом бардаке и не заметите, как все вещи вынесут.

Он ответил трясущимся голосом:

– Сейчас же пошлю слуг, чтобы перестелили все простыни и скатерти. Хотя их меняют каждый день, такое распоряжение отдали лично его величество!..

– Тогда менять не стоит, – рассудил я. – Все равно с сапогами в постель, иначе какой я император?.. Меня не беспокоить!.. Да, кстати, что с теми людьми, которых я назначил управлять империей, пока вы с императором так романтично проводили время в таинственных гротах и пещерах?

Он ответил с достоинством:

– Почти все на тех местах, куда вы их определили. Хотя их хотели сместить те, кто ушел с императором в убежище, но его величество велели милостиво, что раз сумели доказать свою нужность в работе, то пусть там и остаются.

– Что, – переспросил я с недоверием, – в самом деле?

Он уточнил с неохотой в голосе:

– Лишь в некоторых случаях их переместили. Джеральдер Реквильд, которого вы назначили на мое место, вернулся к прежней должности советника его величества, однако теперь его величество общается с ним чаще, чем раньше.

– А ваш император не дурак, – сообщил я.

– Ваше величество?

– Понял, – пояснил я, – что если работали, когда все в панике перед Багровой Звездой разбежались, то заслуживают… хотя бы доверия.

Он поклонился.

– Спасибо на добром слове.

Я прошел мимо, он так и остался с согнутой в поклоне спиной, а я с настороженностью медленно двинулся через зал к выходу, и только тогда он опомнился, догнал и пошел рядом.

За нами сухо и мощно стучат по мраморным плитам пола толстые лапы ящера в металлической чешуе. Народ не просто разбегается, а либо уносится в другие залы, либо в ужасе прижимается к стенам, стараясь укрыться между статуями богов и великих героев прошлого.

Глава 4

Нехорошо пугать народ, но статусность обязывает. Самая опасная профессия в мире – у императоров и королей, многие мечтают подобраться поближе, чтобы нанести смертельный удар, а там хоть смерть в пыточной, зато вечная слава героя.

– Миленько здесь, – сообщил я. – Как будто и не было войны.

Он идет и так со втянутой в плечи головой, как черепаха, а сейчас ухитрился еще и нервно покоситься за спину.

– Ваше величество… какие будут ваши пожелания? Если сообщите цель неожиданного визита, сможем что-то сделать и до прибытия его величества?

Я ответил с добродушным достоинством:

– Герман обидится, если сообщу вам. А то еще и пошлет на плаху. Император должен видеть измену везде и всюду, а также в каждом! Иначе он растяпа, а не император.

Он испуганно дернулся то ли потому, что Файр подошел слишком близко, то ли от моего зловещего голоса.

– Ваше величество, не пугайте. Его величество Герман и так после возвращения из убежища ночами не спит!

– Днем нужно спать меньше, – посоветовал я.

Он вздохнул.

– Какое тут спать. Империя в волнениях, многие все еще не верят, что Багровая Звезда не уничтожит всех и каждого.

– Все еще?

– В столице уже начинают успокаиваться, – ответил он, – император же вышел!.. Но в глубинке разбои, разгул, поджоги… Люди считают, что последний день живут!

– Нехристи, – пробормотал я. – Христиане так бы не поступили. Лютер сказал, что, если ему сообщат о завтрашнем конце света, он сегодня все равно посадит яблоню. Ладно, если Герман так уж радеет за империю, то чего развлекается на охоте?

Он снова дернулся, никто не смеет называть императора просто по имени, взглянул на меня просительно.

– Ваше величество… я же сказал, это еще та работа!.. В тронном зале все понятно, там работа строго по протоколу, а на охоте нужно успевать еще и охотиться, с женами королей любезничать, шутить и веселиться, но все время продолжать работу… На охоту прибыли приглашенные короли из восьми королевств!

– А-а, – протянул я, – общение в неформальной обстановке… Вообще-то правильно понимаете, сэр Айфорс. В формальной договоры уже только подписываются, а составляются в сауне или на охоте. Ладно, я что-то передумал почивать на диване. Пройдусь по саду, подышу свежим воздухом. Здесь он как, свежий?

Он встрепенулся, даже про топающего за нами чудовищно огромного демона почти забыл, глаза блеснули гордостью.

– Ваше величество! Океан далеко, но его дыхание чувствуется!

– Мы приблизим океан, – пообещал я.

Он остался с открытым ртом, а я только через минуту, двигаясь в сторону сада, подумал, что лорд-канцлер, наслышанный о моей мощи, понял меня буквально и сейчас в панике думает, как спасти империю от затопления.