Ричард Длинные Руки. Церковь и демоны

– Оборвали, – уточнил я, – закончите, надеюсь, вы. У вас огромная и богатая империя, с блеском доведете дорогу до берега!.. А там и строительство огромных кораблей, о которых вы мечтали. Ваше величество, я, еще будучи маркизом, уже обеспечил выход к океану!.. И тогда уже начал готовить гавани, а в них построил доки для новых кораблей. А сейчас там все кипит, я только что оттуда.

Он посмотрел с непонятым выражением. Я ждал молча, редкими глотками отпивал вино, наконец он вздохнул, лицо омрачилось, проговорил с усилием:

– На ваших плечах не висел груз всей империи!.. Вы могли и сейчас все еще можете в своей манере смело и безрассудно. Если не получится, что потеряете? А мне так вести себя нельзя.

– Понимаю, – ответил я мирно, – сам уже почти в таком положении. Потому, надеюсь, будем помогать друг другу. Или хотя бы один другому. Императоры всех стран, соединяйтесь!.. А что, лозунг хороший… И цель вроде бы ничо так. Дорога почти прошла насквозь королевство Большие Плесы, сейчас совсем рядом от границ королевства Лантарона. Жаль, маркизат в сторонке, однако королевство Лантарона, что граничит с маркизатом, сейчас в некотором роде симбионтит с Черро. В смысле, оттуда в массовом порядке бегут на заработки в маркизат, а обратно везут дары моря и деньги. А если еще точнее, прошу прощения, но из-за возникших беспорядков в Лантароне на некоторое время прервались торговые связи, и ребятам из маркизата пришлось помочь восстановить там крепкую власть.

Он уточнил:

– Пираты помогли власти?

– Власти не было, – объяснил я. – Схоронилась в убежищах. В королевстве вспыхнул хаос, а потом еще Багровая Звезда прошла над головами, пугая скот…

– А в маркизате без паники?

– Я же говорю, вам нужно опираться на таких людей, – напомнил я. – Впрочем, вы так и делаете, но слишком осторожничаете. Отважные есть и на Юге!

Он кисло усмехнулся.

– Ваше иносказание понял. Королевство Лантарона уже под контролем ваших людей из маркизата?

– Они в плотной дружбе, – пояснил я уклончиво. – Клинч называется… Лучше не разрывать. Зачем людям причинять зло? Государи должны причинять добро!

– Добро, – ответил он со вздохом. – Даже насильно?.. А суверенитет королевства?.. Ваши пираты воспользовались беспорядками…

– Инициативные люди, – напомнил я. – Разве не вам они нужны?.. Не ждут милостей от Великих Магов! Приходят и берут. А сейчас у вас вся империя в таком интересном положении. Не полыхает все только потому, что опасаются выхода из убежищ Великих Магов.

Он некоторое время молчал, фужер с вином в его руке смотрится так, словно привык к нему с детства, на лбу морщины проступили глубже, а складки в уголках рта обозначились четче.

– Спасибо, – произнес он, – за ценнейшую информацию, ваше величество. Я сегодня же отправлю людей… простите?

– Большие Плесы, – подсказал я. – В ту часть, что соприкасается с Лантароной.

Он наклонил голову.

– Да-да, королевство Большие Плесы. Чтобы осмотрели и оценили…

Я подумал, вроде бы все сказал, пора откланиваться, сказал с легким поклоном вежливости равного равному:

– Вас утомил долгий разговор, ваше величество, понимаю. Но так же сегодня, прямо с этой минуты думайте о мерах, которых придется принять, когда народ увидит, что Великие Маги все не выходят из убежищ и не выходят.

Он наклонил голову, я давно не его принц императорской мантии, торопливо улыбнулся.

– Моя внучка обиделась, что в прошлый раз вы исчезли так быстро. Жаждет сказать «спасибо». Вы так стремительно и без крови вызволили ее из заложниц Скагеррака! Неизвестно, как повернулось бы без вашего вмешательства.

– Передайте мое заверения, – ответил я, – и комплименты. Она настолько очаровательна, у меня дух захватывает. Державные планы полетят коту под хвост, как только увижу. Потому спешу откланяться…

Он приготовился встать и ответить на мой прощальный поклон. Вижу, как напряглись плечи и спина, но я, спохватившись, хлопнул себя по лбу.

– Ах да, чисто личный вопрос…

Он приятно улыбнулся, а на его лице проступила куда большая заинтересованность, чем когда я говорил о великой стройке века.

– Ваше величество, а где очаровательная Бабетта, что раньше всегда попадалась на пути, куда бы ни шел?

В его коротком взгляде я уловил надежду, что вот он, крючок, хотя и не крючок, а маленькая зацепочка, ответил с некоторой поспешностью:

– Ваше величество, никто же не знал, что вы появитесь… вот так неожиданно. Хотя, понимаю, причина важна для всех. Бабетта, как всегда, в хлопотах… не совсем женских. И сейчас даже не в столице.

– Очень шустрая, – согласился я. – Помню, как появлялась на Севере, мне бы так. А сейчас, возможно, даже в Клонзейде?

Он сдержанно улыбнулся, мой интерес виден отчетливо, да я и не скрываю, пусть думает, что для меня это важно.

– Полагаете, тайно следит за вами?.. Ваше величество, она настолько уверена в вашем расположении, что появилась бы лично!

– Надеюсь, – согласился я. – Хотя, возможно, и сейчас неузнанно следит за нами?

Он смотрел с двусмысленной улыбкой, как бы намекающей, что возможно и такое.

Глава 12