Ричард Длинные Руки — Властелин Багровой Звезды Зла

Слева от Жемчужной империя Астаргельд, судя по словам императорского советника Реквильда, теперь уже лорда-канцлера сэра Джеральдера. Справа империя Верхние Леса, а южнее огромная и просто необъятная Великая Пешмерия, где населения, как уже слыхал, больше вдвое, чем в Жемчужной, а земель впятеро, так как там много диких и незаселенных мест, а также горы, пустыни и некие Выжженные Плеши…

Империя Астаргельд, судя по карте, чуть меньше Генриховой, как и земли Верхних Лесов, но картографы Жемчужной сумели провести только примерную линию соприкосновения, что и понятно. Для Генриха Третьего, как и его предков, существуют только понятия «наш мир» и «все остальные»…

Юг, если верить Гуголу, в результате последней из Войн Магов пострадал серьезнее, чем Север. Намного. Если на Севере все пришлось начинать с нуля, то здесь все еще остались незаживающие раны от чудовищных ударов прошлой войны.

Слишком много земель, ставших непроходимыми из-за того, что одни обширнейшие места до сих пор горят, другие превратились в бездонную топь, а еще есть такие, где возникли странные города, где живут не люди, что-то вроде демонов, но покидать свои города не могут, иначе захватили бы мир.

Альбрехт тоже со всем вниманием всматривался в карту, наконец, обеспокоенный моим долгим молчанием, поинтересовался:

– Что-то случилось?

Я сказал с тоской:

– Да как-то слишком уж мы разогнались…

– Мой лорд?

– На Севере столько работы, – пояснил я, – а здесь так и вовсе… Может, именно потому я и сбежал с Севера, что там пришлось бы пахать и пахать?

– Вас Герман Третий потребовал, – напомнил он. – И пригрозил, что в случае неявки пришлет армию.

– Да какая там армия, – ответил я, – это же он брякнул до того, как Багровая Звезда пошла на снижение. Можно было проигнорировать. А я после жаркой битвы с пылу, с жару, сгоряча и по дури… верное ли принял решение?

– Время покажет, – сказал он строго и холодновато. – Одно скажу: другого такого случая никогда и ни у кого не повторится. Все короли в пещерах!.. Любой трон свободен!.. Посмотрите на карту. У нас ни одно королевство так не заселено густо, как здесь. Это возможности, мой лорд.

– Где остальные, – спросил я, – кого мое величество изволило соизволить?

– Уже спешат, – ответил он, – кому вы велели. За исключением Сигизмунда и Тамплиера.

– А что с ними?

Он сказал сухо:

– Вне зависимости от судьбы императора нам как-то придется ладить с множеством местных королей и могущественных лордов. Думаю, в первую очередь нужно здесь перераспределить… не только земли. Во всяком случае, создать для себя хорошо укрепленные крепости. И поручить их таким, как, к примеру, Тамплиер.

– А сейчас он чем занят?

Он криво усмехнулся.

– Ему понравилось там, где мне совсем не по себе.

– Что, – переспросил я, – обследует Маркус?

Он кивнул.

– Да, с вашего разрешения, хотя, мне кажется, это слишком рискованно. С другой стороны, если заглядывать далеко вперед, как любите делать вы, когда увиливаете от работы, это же не одноразовая колесница, верно? Будете использовать еще и еще? Потому надо очистить… Есть погибшие, сэр Ричард. Нет-нет, филигонов не обнаружено. В одном месте стена проглотила воина, что пошел вслед за Тамплиером, в другом месте исчезли сразу двое…

– Как?

– Просто прошли сквозь стену, – сообщил он. – И не вернулись. А остальные не смогли. Я велел отмечать такое на чертеже, его составляет Сигизмунд.

– Он тоже там?

– Да, это же для него борьба со Злом!.. Он вооружен мечом и молитвой. А еще я велел оставлять в опасных местах по часовому, пусть предупреждают всех.

Я сказал с тоской:

– Так у нас вообще людей не хватит. Придется исследование Маркуса пока прекратить. Слишком много проблем здесь.

– С императором еще не решили?

– Нет, – признался я. – Но вроде бы время еще есть…

– А что изменится?

Я пожал плечами.

– Не знаю. Пока планирую удовольствоваться дворцом, столицей и семнадцатью королевствами империи.

– Всего семнадцатью? – переспросил он. – Удивляюсь вашей скромности. А почему не взять восемнадцатое?

– В империи всего семнадцать, – ответил я.

– Мелковата империя, – съязвил он. – В вашей северной и то больше! Или тоже семнадцать?

Я взглянул на него свысока.

– Сэр Альбрехт, вы меня удивляете. Что, на южном континенте только империя Германа? Взгляните на карту еще раз!

Он светски улыбнулся.

– Ах да, я же не учел вашу необыкновенную скромность…

– Командующих позвали? – спросил я в нетерпении.

– Да, – ответил он, – немедленно. Хотя только-только принялись налаживать работу здесь… По вашему указанию, кстати.

– Ну да, – буркнул я. – Жаль, Сигизмунд и Тамплиер не придут…

– Так они не военачальники.

– Зато в круге доверенных, – подчеркнул я. – Сэр Альбрехт, умным людям приходится предпочитать тех, кому могу доверять. Хорошо, если и умный и доверенный, но частенько умные предпочитают играть свою партию. Так что и Митчелл, как испытанный и проверенный, тоже…

Глава 6