Ричард Длинные Руки — Властелин Багровой Звезды Зла

– А как же наше с сэром Ричардом высокое покровительство?

– Оно в силе, – сообщила она, – но интриги тоже в силе!

Присев в молчаливом поклоне, она поспешно удалилась, Альбрехт не стал смотреть вслед, с такими пышными платьями форму ягодиц не разглядеть, ног тоже не видно, а остальное не так интересно.

– Что-то стряслось? – спросил он серьезным голосом.

– С чего вы взяли?

– Да вот так выйти и тупо смотреть на толпу, как баран какой… такого еще не было. Никогда.

Я тяжело вздохнул.

– В самом деле как-то завис.

– Как это?.. Как муха в клее?

– Примерно, – ответил я с тоской. – Ждем, ждем, ждем… Ничего не делаем. Не наш стиль. Не совсем как бы наступательный.

Он покачал головой.

– Это мы ничего не делаем?.. Да мы уже, считай, всю империю подгребли!

Я загнул палец.

– Первое, что делать с императором, так и не решили. Второе, насчет магов тоже зависло в несвойственной мне раздумности, словно я не мужчина, а интеллигент какой-то паршивый.

Он спросил:

– А третье?

Я загнул третий палец, подумал.

– Что-то еще наверняка есть… но как-то выпало…

Он вздохнул с облегчением.

– Только две проблемы. Не скажу, что пустяковые, но, мой лорд, их всего две!

– Зато какие, – ответил я. – Вообще, мне кажется, решение немедленно после битвы с филигонами прибыть сюда было не самым умным…

Он напомнил строго:

– Мой лорд! Мы все слышали, император Герман грозно повелел вам явиться немедленно!.. И пригрозил, что если нет, то явится он с огромной армией!

Я пробормотал:

– Да, но… все равно у меня ощущение, что я то ли поторопился, то ли повела мелочная месть… то ли еще что-то не совсем умное и достойное правителя… А сейчас не могу продумать, как нам выстроить свою политику с императором и вообще с прочим Югом…

– Сэр Ричард?

Я сказал со вздохом:

– Дорогой друг, поищите на карте королевство Танкмария. А в нем маркизат Остфалию.

Он встрепенулся.

– Намечается война? Хотя бы маленькая?

– Нет, – ответил я, – просто навещу семью друга. Погибшего. Может быть, в дороге туда что-то придумается умное и правильное. Или на обратной.

Он сказал с замешательстве:

– Да, в дороге хорошо думается. Однако… подготовить отряд сопровождения?

– Не стоит, – ответил я. – Не к врагам же еду. Завтра с утра, хотя я мог бы и в ночь, но не хочу вспугивать людей, будто перепелов каких-то.

Он не ответил, так же в молчании вернулись в холл, я направился к лестнице, навстречу попались граф Келляве и верный вассал Альбрехта Бриан Кенговейн, для которого сэр Альбрехт по-прежнему выше, чем я.

Келляве, хмурый и даже мрачный, я его еще никогда не видел улыбающимся, учтиво поклонился, увидел вопрос в моих глазах и сказал с неудовольствием:

– Как же осточертело это веселье! И когда закончатся эти праздники?

Альбрехт развел руками, тоже повернулся ко мне, я же единственный знаток по Югу.

Я сказал с едва прикрытым злорадством:

– Никогда.

– Сэр Ричард?

– Это не праздники, – пояснил я. – Это их будни.

Келляве охнул.

– Хотите сказать, что…

– Верно, – подтвердил я. – Так они и живут.

Он страдальчески поморщился.

– Какой ужас. И не переедают?

– Некоторые да, – ответил я и вспомнил маркиза де Куртена, которому я пообещал навестить королевство Таркмарию и в маркизате Остфалии передать перстень леди Герберге. – Но те не остаются. Уходят.

– Куда?

– Юг велик, – ответил я. – Где сложить голову, всегда найдется место. И долго искать не придется.

Они поклонились.

– Доброй ночи, сэр Ричард!

Глава 15

Коридоры на верхних этажах все под охраной, потому я вздрогнул и чуточку насторожился, когда впереди из распахнутой двери анфилады залов, что идут перпендикулярно, вышла женщина, увидела меня и присела в низком реверансе.

– Ваше вели… сэр Ричард…

– Леди Мильсина, – ответил я с запинкой, почему-то не сразу вспомнив ее имя, хотя память у меня вроде бы безупречная. – Вы э-э… прогуливаетесь перед сном?.. Это полезно. Встаньте, кстати.

Она поднялась, на бледных щеках проступил сильнейший румянец, а голос прозвучал едва слышно:

– Вы сказали… только близким разрешаете называть себя по имени…

– А-а-а, – протянул я, не сразу сообразив, что она имеет в виду, у женщин несколько другие понятия и о близости, тоже несколько упрощенные, – вообще-то… Леди Мильсина, позвольте проводить вас до двери императорских апартаментов. Вы не против?

– Ваше импе… как скажете!

– Хороший ответ, – одобрил я. – Наконец-то начинаю понимать и хорошие стороны императорства.

– Ваше… сэр Ричард?

– Правда, – уточнил я, – я несколько императорее императора Генриха Третьего, потому его апартаменты временно со всей прирожденной и просто необыкновенной скромностью нагло занимаю под свои нужды…

– Ох, сэр Ричард…

Ее щеки быстро заалели, я спохватился, что опять может понять по-своему, потом подумал, что пусть понимает, на самом деле и под эти нужды, почему нет, я же не только горячее сердце и холодный расчетливый мозг, ничто животное мне не чуждо, как сказал великий Аристофан.

И хотя здесь нет обычая ходить под руку, но я согнул в локте, и леди Мильсина, моментально сообразив, женщины вообще сообразительнее нас в бытовых ситуациях, тут же опустила пальцы на мое предплечье.