Ричард Длинные Руки — Властелин Багровой Звезды Зла

Но всмотрелся я в его чело, юноша шлем тоже несет на сгибе левой руки, но на голове легкая корона, подозрительно напоминает терновый венец, только внизу ободок как ободок, а выше во все стороны торчат острые колючки, и хотя все из золота, даже драгоценные камни есть, положено, но выдержано в некоем мрачноватом или просто строгом стиле.

Видать, христианство здесь когда-то не просто существовало, но даже укреплялось, но затем исчезло под напором дикарских демократических ценностей, когда даже слово «сексуальный» из грязного ругательства превратилось в похвалу и комплимент.

Вперед выступил один из командиров Макса, отвесил короткий воинский поклон и произнес с некоторым смущением в голосе:

– Сэр Ричард… это Джессин Кеннерс и Дэйв Огилви из королевства Кавеншира. Увы, мы едва сошли с багера, как нас захватили в плен королевские войска… Но когда выяснилось, кто мы и что мы, нас немедленно освободили из-под стражи и приняли с почестями, а затем выразили желание прислать с нами своих людей.

Я кивнул, продолжая рассматривать этих первых людей другого королевства. У рыжебородого и рыжеусого на сгибе локтя обычный примитивный шлем, у нас их называли тевтонскими, то есть металлическое ведро с прорезью для глаз, резко контрастирует с остальными доспехами, кажутся литыми, настолько хорошо подогнаны все сочленения, к тому же чувствуется уровень оружейного мастерства, словно создавали лучшие мастера для императора.

А прежний шлем то ли посекли в негодность либо еще на старом владельце, на лице следы жутких шрамов, что вызывает восторг у женщин Севера и наверняка отпугнет женщин Юга.

Доспехи юноши классические, но сразу выказывающие принадлежность их владельца к высшему классу, сложный орнамент на груди, плечах и даже на шлеме, что вроде бы простой цилиндрической формы, как у простого рыцаря, но с фигуркой ангела на вершине и барельефными львами на обеих сторонах шлема.

Ко всему еще доспехи украшены золотом, к шлему с обоих боков приделаны позолоченные уши, в золоте также предплечья и стальные перчатки. В бою пользы мало, но как устрашение работает, с бедным сражаться не так страшно, как с богатым, что сумел столько для себя награбить.

– Приветствую, – проронил я наконец с холодным величием. – А кто вы есть, Джессин Кеннерс и Дэйв Огилви?

Рыжеволосый сделал шаг вперед и коротко поклонился, я молча одобрил его крепкую фигуру воина и суровое лицо с продубленной кожей.

– Простите, – сказал он гулким голосом, – я не знаю вашего полного титула…

Я отмахнулся.

– Уже знаете, кто я, а титулуйте, как хотите. Это бывает интересно… Так что у вас там случилось?

Он ответил прямо:

– Мы выстроились для боя. Впереди наш король Наталер Огилви с его четырьмя сыновьями, его дядями и всеми мужчинами рода, способными держать в руках оружие, за ними все знатные люди королевства, а дальше простые воины…

– Ого, – сказал я, – а пещеры?

– Там наши семьи, – ответил он просто. – Мы не сможем их защитить, знаем, и погибнем, но у них будет возможность выбраться и снова жить… Однако вместо чудовищ явились ваши люди! Немедленно схвачены и допрошены, но то, что сказали, настолько невероятно, что его величество Наталер распорядился тут же вернуть им оружие, а нам двоим сопровождать… С вашего позволения, я командую королевскими войсками, а Дэйв Огилви…

– Младший сын короля, – сказал я.

Кеннерс покачал головой.

– Нет, еще моложе Нико, ему четырнадцать лет. Он все еще с кинжалом в руке ждет врага.

Я кивнул.

– Весьма… а какова роль принца Дэйва здесь?

Принц Дэйв выпрямился, большеглазый, высокий и стройный, в глазах решимость и гордость воина, но не проронил ни слова.

Взгляд остался острым, а мощный голос прозвучал так же ровно:

– Это заложник, если пожелаете. А я высокопоставленный гонец. Его величество не должен покидать армию перед битвой, а я как главнокомандующий уполномочен вести любые переговоры.

Я проговорил медленно:

– Мне нравится позиция вашего короля. Прошу вас во дворец… это не мой, а императора Германа Третьего, но пока он там в пещерах, поживу в его доме, посплю на его постели, поем из его миски… Сэр Альбрехт, проводите наших гостей в апартаменты для приезжающих.

– Если найду такие, – буркнул Альбрехт и сделал в сторону гостей широкий приглашающий жест, – прошу со мной.

Норберт с интересом смотрел им вслед, у прибывших и сзади прекрасные добротные доспехи из хорошей стали, редкость на Юге, где доспехи вообще не в моде, даже королевские стражи всего лишь в кирасах, закрывающих только грудь.

– А мне, – сказал он негромко, – этот король Огилви уже нравится.

– Вам понравится еще больше, – заметил я, – если окажется, что это наверняка единственный король, который так поступил. Все остальные, как предполагаю, уже трясутся в самых глубоких пещерах…

Он дернулся.

– Шутите? Когда наши северные короли с оружием в руках…

– То на Севере, – напомнил я. – А здесь Юг. Другая культура, другое мировоззрение, иные взгляды на ценности… Ладно, займитесь гостями, узнайте все об этом королевстве… Кавеншир. Может быть, станет если не союзником, что маловероятно, то хотя бы какой-то опорной точкой.