Ричард Длинные Руки — Властелин Багровой Звезды Зла

Глава 9

Сэр Растер, воспользовавшись случаем, организовал пир, не самый грандиозный, но столы ломятся от жратвы, красиво именуемой яствами, и вино льется рекой. В кубки, чаши, кружки и в глотки.

Гости все еще держатся скованно, но Растер с его громовым голосом и братскими чувствами ко всем, кто не расстается с оружием, а лучше всего к тем, кто с топором, растормошил обоих, в конце концов уселся между ними и начал рассказывать, как гнали и лупили филигонов, отнимая у них Багровую Звезду, кровь текла уже не ручьями, а реками, потом ворвались в их огромную летающую колесницу, резня была страшной, вал из трупов загораживал дорогу, но проломили стену из телохранителей и сразили их звездных королей…

Его слушали с горящими глазами, дыхание участилось даже у сэра Кеннерса, что держался до этого времени степенно и невозмутимо.

Именно он в конце концов решился обратиться ко мне:

– Ваша Небесная Звездность, хочу спросить у вас как мудрого и неустрашимого вождя, который идет от победы к победе… вопрос несколько деликатный.

– Говорите, – подбодрил я.

– У нашего королевства, – ответил он с заминкой, – традиционно напряженные отношения с соседями… Королевством Бевандрия и королевством Шридженна. Ввиду того, что катастрофа отменяется…

Он запнулся, подыскивая обтекаемые слова, я подсказал:

– Хотите захватить их земли, пока там короли с семьей и всеми военачальниками ушли в глубокие пещеры?

Он ответил с некоторой неловкостью, но голос прозвучал достаточно твердо:

– Зато без войн расширим наше королевство, где в цене мужество и отвага, Бевандрия и Шридженна войдут в наше на правах самостоятельных провинций…

– Но с вашими гарнизонами, – сказал я понимающе. – И наиболее укрепленными замками под вашим контролем. А что Верховные Маги?

– Надеюсь, – произнес он, – они даже не обратят внимание.

– А если?

– Рискнуть стоит, – ответил он.

Я ответил раздумчиво:

– На самом деле это не в моей компетенции.

– Ваша Звездность?

– Это касается императора, – пояснил я. – Или не касается, вообще-то не знаю, насколько здесь крепка его хватка на местах, а спрашивать, как вы понимаете, бесполезно и глупо. Придворные соврут, что крепка и незыблема, а в королевствах скажут, что ни о каком императоре и не слыхали. Так что, герцог, это не мое дело. Решайте сами.

Он повеселел, сказал с чувством глубокой благодарности:

– Спасибо, ваша Мощь!

Альбрехт, что сидит с другой стороны и слушает внимательно, обронил как бы невзначай:

– Дополняя моего лорда, могу добавить, его совет касается не только королевства… как его, Бевандрия?

– Да, достопочтенный, – ответил принц торопливо.

– Так вот, – сказал Альбрехт с той небрежностью, словно говорил о фасоне новых сапог, – королевства Бевандрия и Шридженна, уже можно сказать, войдут в состав ваших земель и утратят свое название… но это же касается и других ваших соседей, если у вас хватит…

– Мужества у нас хватит!

– Кроме мужества нужны и возможности, – напомнил он, – а то слишком большим куском можно и подавиться. Но, напомню, на южный материк ступила твердая ступня сэра Ричарда, а это значит, и сюда пришла эра великих перемен и свершений! А как воспользуетесь, уже ваше дело.

Кеннерс и принц смотрели на него с восторженными и вытаращенными глазами, а принц весь засиял от предвкушения воинских подвигов по захвату чужих земель.

– Вы хотите сказать…

– Настала эра великих возможностей, – сказал Альбрехт. – Но она продлится недолго.

Кеннерс, вижу по лицу, понял по тону моего приближенного, что умным сказано больше, чем достаточно, а с дураками и говорить противно, поклонился Альбрехту, еще ниже поклонился мне.

Принц смотрит на меня жадно и с горящими восторгом глазами внимает каждому слову, на лице готовность сразиться хоть с целым миром за свои светлые идеалы, захватывать чужие земли и грабить соседей.

Кеннерс поднялся, сказал с неохотой:

– Нам пора возвращаться, иначе следующего багера придется ждать два месяца.

Принц вскочил, торопливо поклонился мне.

– Ваше Звездное величество!

– Успеха, – сказал я.

– Удачи, – уточнил Альбрехт. – В таких дела она тоже нужна.

Они вдвоем выбрались из зала, а от распахнутых дверей перешли почти на бег.

Я проводил их взглядом, Альбрехт помалкивает, я сказал с укором:

– Дорогой герцог…

– Мой лорд, – ответил он почтительно, – я лишь сказал то, что вы хотели сказать, но… то ли позабыли, то ли решили, что догадаются сами. Но пусть в самом деле люди, близкие нам по духу, пользуются случаем и укрепляют свои позиции.

Я вздохнул.

– Вы правы, дорогой друг. Это я, ввиду объемности задачи, начинаю трусить и мельчить. Что насчет армии?

– Как вы и велели, – ответил он, – во все части отправлены гонцы с приказом вернуться… ввиду новой и очень срочной задачи. На это уйдет несколько дней, сэр Ричард. Конные прибудут быстро, а вот Макс с его пешими частями… Что, здорово на вас свалилось?

Я посмотрел с недоверием.

– Что… даже вам заметно?

Он кивнул.