Ричард Длинные Руки — властелин трех замков

— Не спрашивал, — признался я. — В голову не приходило. Вообще-то мажордому сказали, но ты был такой бледный, как Пьеро после брачной ночи. Ревель, узнай насчет мула.

Уже через десять минут мы впятером выметнулись за ворота. Мул оказался на редкость быстрым и, похоже, будет не менее выносливым, чем тот, которого с лошадьми увел Грубер. Более того, хотя мы для пробы погнали коней во весь опор, мул припустился так на своих коротких ногах, что тут же догнал и чуть было не ушел вперед.

Я поглядывал на свою команду, все повеселели. Колдун уничтожен, отряд Грубера рассеян, а сам Грубер как бы ни был силен, но против наших мечей не устоит. Вообще против нашего натиска уже никто не устоит.

Клотар на скаку посматривал с высоты рослого скакуна на все еще бледного Кадфаэля, потом метнул взгляд в мою сторону.

— А все-таки, скажу вам, удар святого благословения оказался посильнее молота с укороченной рукоятью.

Альдер хохотнул:

— Да уж… Епископа расплескало, как медузу!

— Отарка тоже расплескало, — вступился за меня Ревель. — Только доспехи не дали… разбрызнуться.

Клотар покачал головой.

— От того Отарка осталась куча дерьма. От епископа не осталось даже запаха.

— Брат Кадфаэль бьет посильнее, — согласился Альдер очень серьезно.

Ревель все еще не сообразил, что над ним посмеиваются, с пеной у рта начал доказывать, что зато монах после этого сомлел, а вот сеньор Ричард может бросать молот сколько угодно, ему на полном серьезе указывали, что сеньор Ричард повыше ростом, у него руки длиннее, я тоже ухмылялся, но на брата Кадфаэля поглядывал с возрастающим почтением. Не зря монах повисел вверх ластами на кресте, не зря. После такого испытания его сила духа подобна разящему мечу, а то и тарану, что способен вышибать ворота.

Дорога пошла по каменистой местности, слева лес, справа небольшая речка, кони идут споро, я чувствовал, что в самом деле вот-вот настигнем Грубера, но дальнозоркий Клотар заворчал, выдвинулся вперед. В нашу сторону бегут несколько крестьян, одного вообще несут на плечах.

— Что случилось? — заорал Клотар.

Я смолчал, что вопросы должен задавать я, ладно уж, сделаем вид, что я генерал, а он — старый служака в звании старшины или боцмана. Спрашивает, оберегая мой покой.

Один из крестьян прокричал в ужасе:

— Чудовище!.. Никогда там не было, мы всегда возим здесь лес, да и вообще это единственная дорога!..

Альдер спросил быстро:

— Какое оно?

— Похоже на огромную змею, только целиком из железа!.. А может, из камня. Когда оно высунулось прямо из земли и схватило Ярека, мы начали рубить его топорами, так оно даже не заметило!.. Схватило двоих и утащило в нору!

Клотар кивнул на раненого.

— А этот?

— Задело чуть. Он упал и разбил голову.

Они перешли на шаг, чуть успокоившись, теперь мы отделяем их от чудовища, Альдер и Клотар переглянулись, подъехал Кадфаэль, очень серьезный. Ревель сказал сумрачно:

— Калиносский Червь, да?.. Я слышал, Господь насылал его сорок лет тому на Кадунью, где жители были уличены в смертном грехе гордыни. Там Червь поселился у единственного источника и хватал всех, кто пытался пройти к воде. Город зачах, а люди… кто повымер, кто ушел в другие края…

— И разнесли грех, — проворчал Альтер. — Да, это Калиносский Червь. Значит, хоть и нет больше колдуна, но у Грубера оставался неиспользованный амулет… Только не говорите, что этих амулетов уже не осталось!

Кони шли шагом, мы со страхом осматривали дорогу, развороченную дыру в земле заметили издали. Судя по размерам дыры, что походит больше на шахту межконтинентальной ракеты, этот червь — явно родственник мидгардского, которому предстоит драться с Тором, а люди и кони ему на один зуб.

Мы остановились в отдалении, я сказал в замешательстве:

— Если червяк, несмотря на размеры, еще и неуязвим… или почти неуязвим, то что можем сделать? Грубер вызвал его из неведомых глубин, чтобы он нас то ли пожрал, то ли задержал. Если бы не крестьяне, то, возможно… гм… Во всяком случае, на месте крестьян оказались бы мы, а об этом даже подумать страшно.

Альдер зябко передернул плечами:

— Да уж…

Клотар привстал на стременах, всмотрелся, взгляд сосредоточенный, проговорил замедленно:

— Ближе не подойти… Он почует нас по трепету почвы издали, а шея у него длинная… Сэр Ричард, вы отсюда сможете попасть в нору?

— Странный вопрос, — ответил я. — А что нужно?

— Если привязать к стреле вот такой амулетик… совсем небольшой… жаль с ним расставаться… то стрела долетит?

Не отрывая взгляда от норы, он нащупал ожерелье с оберегами. Пальцы быстро перебирали амулеты и талисманы, прошлись до конца, вернулись, щелкнуло, одна из каменных фигурок оказалась в ладони. Я взял этот камешек с полустертыми рунами, взвесил на ладони, обычная галька, только слишком теплая, руки человеческие не могут нагреть до такой температуры.

— Смогу.

— Тогда сделайте!