Ричард Длинные Руки — властелин трех замков

Меня заинтересовало, как это он отличает хороших от нехороших, если это такие зыбкие понятия и не зависят от роста, цвета кожи или формы ушей. Он как будто прочел мой вопрос, взглянул на меня в упор с укором в нечеловеческих глазах и прорычал:

— С ними тот… кто поднимает мертвых… Кто… запретное…

Я кивнул, крикнул громко «спасибо», Зайчик понял мой приказ и пошел легким аллюром в сторону пса, что остановился вдали на вершине холмика и приглашающе махал хвостом. Мелькнула мысль, что вот если бы порыться в этом городе, пусть на эти раскопки наложено проклятие Церкви и всех великих магов, вдруг да отыскалось бы такое, в чем я сумел бы разобраться…

Глава 7

Все чаще попадались вооруженные люди, однажды я увидел крестьян, работающих в поле, у каждого при себе либо боевой топор, либо копье, либо лук со стрелами. Редкие путешественники рассказывали о стычках с нечистью, делились сведениями о новых гарпиях, которых раньше не встречали в этих краях.

Я проверял, на месте ли меч и молот, поглядывал по сторонам с настороженностью человека, привыкшего к безопасному миру. Альдер однажды указал на горизонт и сказал, что вон там горы, за ними, считай, земли Юга, настоящего Юга. Там и теплее, ибо ветры натыкаются на горный хребет и поворачивают вспять, и власть колдунов там крепка, христианскому воинству через горы перебраться очень не просто, если вообще возможно.

Там далеко на горизонте под кроваво-красным темным небом, покрытым как коростой, вспыхивали багровые зарницы, оттуда доносился едва слышный грохот. Небо время от времени озаряли вспышки. Я был уверен, что за горизонтом действующий вулкан, недаром же и небо там затянуто тучами из пепла и дыма, сквозь которые прорывается алое и пурпурное, но Альдер проворчал:

— Что Тимур-оглы затеял…

— Кто это? — спросил я.

Он подъехал ближе, чтобы не перекрикиваться, он кричать может, а вот моему достоинству урон, ответил с великим почтением:

— Поговаривают, там самый могущественный волшебник на Земле. Наше счастье, что ему не восхотелось завоевать мир. Он бы это сделал очень легко.

Клотар пустил коня с другой стороны от меня, сказал скептически:

— Бред. Если бы хотел, то уже сделал бы.

— Почему?

— А разве есть цель выше?

Альдер сдвинул плечами в затруднении, я смолчал, хотя, конечно, я знал цели выше. Много таких целей. И вообще, завоевать мир — это даже не цель, а глупость. Бессмысленно завоевывать мир, но этого пока не объяснишь.

— И что он делает? — спросил я.

— Неизвестно, — ответил Альдер. Добавил после паузы: — Кто может знать, что делает нечеловек?

— А он… нечеловек?

— Говорят, — ответил Альдер еще неохотнее. — Но он и не Тьма, это точно. Ему все равно, как серому ангелу.

— Он что, живет в жерле вулкана?

— Говорят, он может жить… везде. Даже там, где жить нельзя.

Строители прошлой империи свое дело знали: дорога идет прямая, ровная, рассекает холмы, оставляя их половинки по обе стороны, а над болотами и низинами поднимается высокими насыпями. Мы встретили пару ущелий, однако дорога шла напрямик, над мелкими оврагами просто нависала, не замечая их, а из ущелий ее подпирали массивные опоры. Мне почудилось, что на таких дорогах скорость ограничивали не максимальную, а минимальную, даже сейчас в прекрасном состоянии, разве что края уже раскрошились, осыпались, но кому сейчас требуется шестирядное шоссе?

Облака из оранжевых медленно перетекали в пурпурность, а затем сыто багровели, застывали над горизонтом, отяжелевшие, сонные. Солнце опускалось в них тоже красное, распухшее, усталое. Время от времени то Альдер, то Ревель вспоминали недобрым словом Грубера, что губит коней, Клотар помалкивал. Я помалкивал тоже, ведь рассчитывал догнать Грубера уже к обеду.

По дороге подстрелил оленя, из него вырезали только филейную часть, сшиб трех гусей, а ближе к вечеру моя стрела догнала зайца.

Кони устали, за исключением Зайчика, да еще Бобик готов нестись без отдыха, счастливый, что снова с людьми. Я посмотрел на лиловое небо, начал придерживать коня.

— Да, сегодня нам не повезло. Или у Грубера не кони, а какие-то кузнечики!

Клотар подъехал, проворчал:

— Кони у него простые. Но что-то дает им силы. Проклятый колдун!

— Загонят коней, — сказал Альдер сожалеюще. — После такой скачки падают замертво. Если колдун сильный, то могут без отдыха идти галопом трое суток! Но потом бз-з-зынь! Рассыпаются.

— Рассыпаются?

— Не остается ни мяса, ни жил с кожей. А на костях долго не поскачешь.

Хворост для костра собрал Ревель, огонь долго высекал Альдер, но щепочки все не желали возгораться. Я с трудом удержался от естественного желания зажечь огонек мановением длани. Во-первых, нельзя людей отучать от работы, во-вторых, что гораздо важнее, лучше и эту свою способность придержу в тайне. Не все козыри стоит выкладывать даже перед друзьями. Это они сегодня друзья, к тому же друзья могут проболтаться недругам…