Ричард Длинные Руки – воин Господа

Мы вышли из хижины в странный трепещущий свет. Я пугливо оглядывался, луна в небе чересчур огромная, бледная, а звезды собрались в плотные рои. Лунный свет колдовской, похожий на волшебный туман, и только минуту спустя я сообразил, что мы вышли на поляну, ветви уже не закрывают небо, а привыкшим к темноте глазам достаточно и света звезд, чтобы видеть окружающий мир.

Башня высилась черная и даже там, где на нее щедро падал лунный свет, оставалась угольно-черной, поглощая любой свет. Дверь показалась мне вросшей в крупные каменные блоки. Атарк коснулся ее кончиками пальцев, дверь… исчезла. Атарк шагнул через порог, я успел увидеть узкие ступени, что по кругу вели наверх.

– Он был воином? – спросил в спину Атарку.

Гном начал пыхтеть и отдуваться уже на первых же ступенях. Повернул побагровевшее лицо.

– Чего так решил?

– Одна рука, – напомнил я. – Ты ж сам сказал, он однорукий. В Зорре многие маги – бывшие воины.

Атарк удивился:

– В Зорре маги?

Ага, подумал я, и здесь знают, что такое Зорр. Вслух сказал:

– Я имею в виду лекарей, священников…

Атарк поднялся еще на пару ступеней, живот заколыхался от беззвучного смеха.

– А ты не знаешь, почему он однорукий?

– Нет, – ответил я заинтересованно.

– Понимаешь, у нас однорукими становятся чаще по другим причинам, чем у вас в Зорре… Уф, что за крутые ступеньки… Однажды наш Хохлерг, это наш маг, после большого пира проснулся среди ночи, никак не поймет, где он. Голова трещит, во рту коты нагадили.

Он остановился, задохнувшись. Лицо стало пугающе пунцовое, со лба срывались крупные капли пота. Я спросил заинтересованно:

– Давай не тяни кота за…

– Да я и не тяну. Он на улице в грязной луже, вокруг бродят свиньи, хрюкают, тормошат, едят его заживо. Отгрызли уши, руку до локтя… Ну, он заплакал, кое-как залечил раны, только руку уже восстановить не смог, но дал великую клятву, что больше вина в рот не возьмет, будет заниматься только магией. И даже баб к себе не допустит, а то где бабы, там и вино.

Я смотрел недоверчиво, но лицо Атарка было абсолютно серьезным.

– Врешь?

– Чистая правда, – поклялся Атарк и посмотрел в мое лицо самыми честными глазами. – Когда повелитель узнал… а он обо всем узнает, он пожаловал мага золотой цепью с самым большим изумрудом. Ты изумруд вообще-то видел? Хоть когда-нибудь?

– Видел, – подтвердил я.

– Ну так чего ж тебе еще?

Он отдышался, развернулся к ступенькам. Я полагал, что будем подниматься еще долго, ведь только-только оторвались от земли, однако Атарк сделал шаг, я увидел тускло блестящую дверь. Атарк толкнул, дверь отворилась с ужасающим скрипом.

Пахнуло травами, старой свалявшейся шерстью. Мы шагнули в крохотную комнату, заставленную старыми шкафами с книгами. С другой стороны еще дверь, Атарк со вздохами, будто взбирался по ступенькам, добрел, толкнул. Открылась комната чуть побольше, но и от шкафов с книгами почти не оставалось места.

Старый приземистый гном сидел на высоком стуле за столом, где не было свободного места из-за книг. Он подслеповато водил носом, почти касаясь желтого листа пергамента с обгрызенными краями. Заслышав стук двери, вскинул голову. Морщинистое лицо дрогнуло, а седые брови поползли вверх.

– Ого!.. Так быстро? Я думал, придется уговаривать.

Атарк кивнул мне: мол, не церемонься, садись, где отыщешь место, а не отыщешь, смахни это чертовы книги на пол. Сам он тут же плюхнулся на массивный сундук. Похоже, он бывал здесь часто, старый маг на него даже не обратил внимания.

– Ты хотел видеть меня, – сказал я. – Я пришел.

Старый маг привстал, указал единственной рукой на другой сундук, где оставался свободный краешек.

– Садись! Я не могу, когда надо мной такая башня. Споткнешься, ты же все разрушишь…

– Меня не просто свалить с ног, – ответил я, как полагается герою, гордо и немножко надменно. Хотел было даже челюсть выдвинуть, но решил, что после такого негероического вида, в каком меня обнаружили, это будет занятно.

Однако сел, выпрямился и приготовился слушать с достоинством если не благородного рыцаря, то героя. Старый маг помялся, оглянулся на Атарка, но тот отвернулся, с сомнением рассматривал светильники. Те давали сильный свет, Атарк потрогал пальцем масло, будто проверял, почему не убывает, поднес к лицу, крупные мясистые крылья носа подергались. Он даже лизнул, скривился.

Старый маг сел напротив. Седые кустистые брови нависали, как заснеженные брылья скал. Глаза выглянули, как осторожные зверьки из норок, тут же спрятались в глубине.

– Я знаю, – сказал он почти умоляющим голосом, – что зоррцы все стараются решить ударом топора. Но ты сейчас больше чем зоррец! Тебе пришлось побывать в Темных Землях, что лежат за Кругом Света. Ты уцелел… но ты мог уцелеть, уж прости, не благодаря уму или силе, а по счастливому случаю. Я же хочу, чтобы ты уцелел и… дальше.

Я спросил подозрительно:

– Зачем?

Старый маг развел руками: