Ричард Длинные Руки – воин Господа

– Вопрос зоррца… Герой, ты не подумал, что твоими усилиями, усилиями подобных героев – только ими! – наш Круг Света расширяется?.. Темные Земли перестают быть Темными, если ты сумел побывать там и вернуться. Ты расскажешь мне обо всем, что увидел, я запишу, а я расскажу тебе то, что сам знаю о Темном Крае. Это может тебе помочь, герой.

Я спросил еще подозрительнее:

– Ты хочешь, чтобы эти земли отошли к королевству гномов?

Старый маг всплеснул руками.

– Пусть даже к гномам, но здесь гномы, а не трехголовые чудовища. Понимаешь? Разве ты сейчас не на земле гномов? Но никто на тебя не бросается с ножом, не старается утопить в болоте, зачаровать, убить… Даже помогли, вылечили, а раны твои были просто страшные. Вы, люди, получаете от нас доспехи, оружие, которые никогда не сможете сделать сами, мы от вас получаем дивное вино, что взвеселяет сердца и отгоняет печаль, а также золотые украшения и – самое главное! – книги… Ладно, если хочешь услышать это, то вам с нами, гномами, легче вести войну, чем с неведомыми чудищами Страны Тьмы! Пойми, несмотря на всю нашу вражду, у нас есть общее то, что мы – люди или почти люди. А они – не люди. А для них нет разницы между людьми и гномами. Для них мы все – лакомое мясо, дичь, сочная трава для их коней… или что там у них вместо коней!

Я подумал, сдался:

– Ладно, рассказывай сперва ты. А я решу, стоит ли тебе знать о том, что видел я.

Старый маг перевел дыхание. Страх, что герой встанет и гордо удалится, если не испарился, то ушел вглубь. Я снова увидел внимательные, очень живые глаза.

– Я могу, – сказал маг, – многое объяснить из того, что видел ты… Вот смотри, в этих старых книгах записано о том, что случилось… Нет, писали не очевидцы, увы. Это было записано много веков спустя, записано хотя мудрыми волхвами, но со слов невежественных людей, ибо… Слушай, вот запись о том, что с небес обрушился разрушитель Ахриман. Он «накинулся на воды, что ниже земли, и он проделал дыру в середине земли и прошел через нее вовнутрь… В полдень он обрушился на мир и сделал его темным как ночь… Он затемнил небо, которое ниже земли, и то, которое выше…». «И он принес водам иной вкус…». «И в растения он принес столько яда, что они тотчас же засохли». «Небесная сфера начала вращаться, и Солнце и Луна пришли в движение, и Земля была поражена оглушающими громами гигантских демонов и их битвой со звездами». «Затем Ахриман набросился на огонь, и он смешал его с тьмой и дымом; и Семь Планет вместе с многими демонами и их приверженцами смешались с небесной сферой для битвы с созвездиями»…

Я слушал-слушал, ожидая, что начну засыпать под мерное, как зудение мухи, жужжание старческого голоса, но вместо этого перед глазами снова встали страшные картины исполинской битвы богов, ревущее пламя, что все еще выбивается из-под земли, трещины, разломавшие целые горные хребты, словно корку хлеба…

– А вот другая запись, – сказал старик. – Она дошла до нас уже в перезаписи с языка другого народа, ныне вымершего: «Землю охватило пламя, сначала на возвышенностях, и она раскололась глубокими трещинами, и вся влага на ней высохла. Луга сгорели, превратившись в белый пепел… Большие города рухнули вместе со стенами, и бескрайний пожар обратил целые народы в пепел… Леса были охвачены огнем вместе с горами… Дымились воды Дона, горит вавилонский Евфрат, кипит Фазис, Ганг, Дунай, Алфей… Нил в ужасе растекся по всем концам земли… Огромные трещины зияют повсюду… Даже море сжимается. Горы, прежде покрытые глубоким морем, выпрыгнули наружу…». «Моря начинают пересыхать, и морские божества страждут от зноя… Кони Гелиоса разбежались в разные стороны, а их упряжь и обломки колесницы разбросало по всему небу. А Фаэтон с горящими на голове кудрями пронесся по небу, как падающая звезда, и упал в воды реки Эридан». «Заставив все сотрясаться от могучих толчков, земля опустилась ниже, чем обычно…»

– Фаэтон – это тот демон? – спросил я.

Старик пожал плечами.

– Это все пересказы… Так ли его имя, уже не узнаем. И что это за реки: Нил, Евфрат, Дунай?.. Может быть, они текут за стенами наших домов, но мы знаем их под другими именами?.. Или вот еще запись: «…упало древнее небо, поднялись тучи, возник запах, стал дымом, а дым стал тучей… Новая земля поднялась из лона прошлой…» Понимаешь, те странные земли, которые мы называем Темными, остались от того, старого мира!.. И те существа, которых ты встречал, они из того мира, до той исполинской битвы богов… или демонов, теперь уже не узнать.

Я буркнул:

– Разве я говорил, что встречал каких-то существ?

Старик бросил косой взгляд, скупая улыбка тронула губы.