Ричард Длинные Руки – воин Господа

Привал устроили на холме в миле от села. На самой вершине, совершенно лысой, даже трава не растет, возвышался белый камень. Высотой в два роста человека, обе стороны срезаны как гигантским ножом, а на плоских стенах – множество знаков, значков. Земля у подножия тверже кирпича, я топнул пару раз и понял, что это в самом деле кирпич. От бесчисленных костров, что раскладывали у подножия камня – неплохо защищает от ветра, – земля спеклась до крепости гранита. В самой земле, ноздреватой, как шлак, кое-где темнеют угольки, теперь уже не совсем угольки, раз их не размывают ни дожди, ни снега, не выдувают ветры. Возможно, алмазы. Ну, какие-нибудь черные.

Гугол вытащил купленный нож и попытался что-нибудь нацарапать местное трехбуквенное, однако нож скользил как по стеклу.

– Колдовство, – сказал он раздраженно. Подумав, добавил: – Или наш героический друг купил нож из глины.

– А если этим ножом ткну тебя? – поинтересовался Сигизмунд холодно.

– С тобой уж и пошутить нельзя!

Гугол спрятал нож, отвернулся с достоинством, но, когда подул холодный ветер, сел к камню, упершись спиной.

– Нечестивое колдовство, – подтвердил Сигизмунд. – Не видно знака Христа!.. А раз так, то все бы здесь разрушить…

Гугол слушал его вполуха, взгляд его блуждал по моему молоту. Проговорил задумчиво:

– А вообще я смутно помню… можно сказать даже, знаю!.. Знаю, чем можно пробить доспехи, изготовленные гномами.

– Чем? – спросил я жадно. – У того гада доспехи были явно гномьи!

Он рассматривал меня очень внимательно.

– А вам в самом деле так важно… найти?

– Признаться, – ответил я с неловкостью, – мне очень не по себе, что отыскался гад, перед которым я совсем беспомощный. Понимаешь?

Он кивнул.

– Понимаю. Как будто впервые оказаться вообще без оружия в гуще битвы. Ладно… Есть такая Долина Стреляющей Смерти. Пока еще ни одному человеку не удалось пройти через нее живым. Да и зверю тоже… Но в вашем случае, ваша милость, и не надо ее пересекать. Достаточно помаячить на самом краешке и… уцелеть.

Я насторожился.

– Что там за суперснайперы?

Он пожал плечами.

– Не знаю. Известно только, что какая-то трава.

Я вытаращил глаза.

– Трава?

– Ну, может быть, не трава, а бурьян. Или даже кустарник. Но не деревья, точно. Никто не говорил о деревьях. Словом, растет там такой чертополох… Вы знаете, как чертополох размножается? Хотя, простите, откуда вам знать такие вульгарные вещи…

Я опешил от вопроса, подумал, брякнул:

– Что-то с перекрестным опылением… Помню даже анекдот про пчелок. А что?

Он отмахнулся:

– Я говорю уже про семена, а не о процессе зачатия. Одни наловчились, подобно одуванчикам, прицеплять к семенам пушинки, чтобы ветер унес подальше, другие, как вот клен, приделывают такие хитрые хвостики, что семена падают медленно, вертятся как одержимые, а ветер успевает отнести подальше в сторону… Самые хитрые придумали окружать себя сладким, а сами прячутся в твердую как камень кожуру. Съест зверь такие сладкие ягоды, уйдет подальше, там опорожнит кишечник, вот семена там и прорастут! А за сутки он уносит их далеко!..

Я сказал с нетерпением:

– Тебе бы в естествоиспытатели. Или в учителя биологии. Ты лучше расскажи про эти… которыми можно бить гномьи доспехи.

– Я к тому и веду, – ответил он довольный, что я возвел его в неведомые естествоиспытатели. – Есть еще репейники, сами знаете, как они распространяют свои семена, я видел, как ваша милость красиво выбирали репьи из конского хвоста… у вас такие исполненные внутреннего благородства движения! Есть грибы, да и не только грибы, что, созрев, как бы взрываются и разбрасывают семена как можно дальше… так вот растения Долины Смерти – это как бы такие грибы и репейники вместе.

Я подумал, спросил:

– А созревают они разве одновременно?

– Нет, конечно. Так вот, в старину эти семена подбирали и делали из них наконечники для стрел. Теперь, правда, это забыто, что и понятно…

– Почему?

Он двинул плечами.

– Доспехов, сделанных гномами, почти не осталось. А простые наконечники проще сковать в домашней кузнице, чем ехать за ними через море.

Я подумал, переспросил с недоверием:

– Стоило ли такие бронебойные семена выращивать… да еще с системой наведения?.. Не проще ли стрелять в простой люд?

Он засмеялся.

– Вы, ваша милость, как будто с дуба рухнули. Темечком на большой камень. Люди когда появились?.. То-то. А гномы всегда здесь жили. Испокон веков. Вот растения и приспособились стрелять по гномам. Теперь, понятно, стреляют и по людям.

– Ясно… И где та долина?

Я ожидал, что он назовет место за тридевять земель, однако Гугол махнул рукой в весьма неопределенном направлении вверх:

– А вон там. В горах. Люди ее просто обходят, вот и все.

Сигизмунд смотрел на меня заблестевшими глазами.

– Привал на ночь, – велел я. – Утром поедем – посмотрим.

Трава расступалась нехотя, густая и сочная, под копытами иногда хрустели сухие веточки, но потом хруст сменился, стал каким-то нехорошим. Среди зелени то и дело белели кости мелких и крупных зверей. И чуть ли не с каждым шагом костей становилось больше.