Ричард Длинные Руки – воин Господа

– Некому настораживаться. Слишком много доблестных рыцарей погибло, чьи комнаты опустели... и где теперь располагаемся вольготно мы. Слишком много погибло воинов не только из пограничных войск, но даже из дворцовой стражи. Я скажу вам то, что вас удивит...

– Что?

– Охраняются только главные двери. Во всем дворце всего четверо стражей, они все в тронном зале. На охрану остальной части дворца не осталось ни единого человека!

Джон Дэй покрутил головой:

– Тогда что мы теряем? Пойти и прямо сейчас... Четвертый барон нервно предостерег:

– Вы забыли того странного простолюдина, что пришел с Ланселотом? Мне не нравится ни его меч, ни его нечестивый молот. И хотя против толпы он ничего не сможет, но не хотелось бы, чтобы он метнул молот в мою сторону.

Гаальц добавил:

– А когда королева станет единственной правительницей, то кто знает... может быть, он и будет именно тем конюхом... ха-ха!.. И его молот и меч послужат нам. Ведь он, насколько мне уже известно, не присягал служить королю.

Глава 10

Я весь покрылся ссадинами, руки кровоточили, но упорно карабкался по тайным ходам, протискивался, довольный тем, что с ходу постигаю замыслы древних зодчих. Они мнили себя хитроумными мудрецами. а мне эти хитрости – хитрости детей. Я не изучал архитектуру, но я жил в перенасыщенном информацией мире, чудовищно усложненном в сравнении с этим, но для меня привычном, и потому сейчас, после первого шока и полного непонимания, схватываю все, понимаю все, предвижу... ну, не все, но многие действия, которые местным макиявелли кажутся хитроумными, а мне как дважды два...

Вынырнул в одном из залов, цапнул факел и благополучно нырнул в дыру, никем не замеченный. Камень пришлось заталкивать обратно всем телом, поворотный механизм от древности ослабел, но все же глыба вошла в дыру, словно притертая пробка от флакона с духами.

От тайного хода в толще стен, как я заметил, иногда отделялись еще. Те вели вниз, иногда настолько круто, что там в глубине свет факела выхватывал ступеньки, достаточно стертые. Это явно другого назначения: они и значительно шире, даже мне можно идти прямо, а не по-крабьи боком, а местные вообще пройдут по двое, ход либо ведет далеко за город, чтобы незаметно для осаждающего врага вывести народ или же, наоборот, ввести тайком подкрепление, подвезти продовольствие, запас стрел или смолы.

Я вздрогнул, отступил, едва не взвизгнул: полупрозрачная фигура выплыла, казалось, прямо из камня. Я с трудом различал человеческие очертания, даже впадины на месте глаз и рта. Фигура колыхалась, какие силы удерживают, не понимаю, возможно, тоже пленка поверхностного натяжения, как каплю воды.

– Простите, сэр, – произнес призрак тихим шелестящим голосом, – но дальше я не могу вас пропустить...

Я перевел дух, сердце колотится, как у загнанного зверя. Пролепетал:

– Простите... Вы страж, да?

Он медленно покачал бесплотной головой.

– Нет... что вы, нет, конечно. Но, понимаете ли, не обязательно быть именно стражником на воротах, чтобы не допускать посторонних... в некое... простите, вам это знать не обязательно...

Я спросил жадно:

– А что нужно знать, чтобы пройти?

В его фигуре ясно читалось глубокое сожаление, что вынужден отказать, интеллигентное такое привидение, даже голос стал мягче:

– Пароли, дорогой сэр... Много паролей... Боюсь, это вам никогда не постичь...

– Почему?

Он развел призрачно-белесыми, как черноморские медузы, руками:

– Пароли не простые, отважный сэр... У нас паролями служат отпечатки ладоней, голоса, запахи... Наши незримые стражи отличают своих, а чужим лучше не подходить даже близко... Поверьте, я предостерегаю не зря...

Я сказал поспешно:

– Да-да, понимаю. Главные сокровища защищают целым набором паролей. А у вас там наверняка немалые сокровища, если запрятали так глубоко!

Он ответил бесплотным голосом, однако я услышал в голосе боль и страшное сожаление, в котором одновременно звучало и нечеловеческое презрение к моему ничтожеству:

– Сэр... Для вас это вовсе не сокровища. Уж поверьте!

– А для магов? – спросил я.

Без колебаний, даже не раздумывая, он покачал головой:

– Нет, отважный... Ни маги, ни колдуны, ни кто-либо из вашего... нет, увы, никто... Все это мертво, все останется мертвым. И все здесь мертвы...

Я сказал осторожно:

– Но вы-то не мертвы?

Он спросил удивленно:

– Вы что же, не видите?

– Чего?

– Что я призрак. Что я бесплотен!

Я пожал плечами:

– Ну и что? Вы же не плотью мыслите? Вообще-то даже мы не плотью мыслим, а если и плотью, то не той, которую всегда имеют в виду в первую очередь, из-за чего именуют крайней... А вы, уважаемый, чем бы ни мыслили, но мыслите же?

Он напомнил осторожно:

– Но у меня нет души...

– Вы уверены? – ответил я вопросом на вопрос. – То-то. Пока никто еще не ответил, что такое душа. Эрго когито сум, верно?.. Другое хреново, вам должно быть скучновато... вот так...

Он смотрел на меня с явным изумлением.