Ричард Длинные Руки – воин Господа

– Это не действует, – сообщил я. – Опыт показал, что за очень правильными и красивыми словами часто скрывается очень непотребное... Фашизм, коммунизм, инквизиция, право первой ночи, свобода, равенство и братство, вся власть Советам, свободу колониям, равенство неграм, права сексменьшинствам, ку-клукс-клан, политкорректность... Все это правильно и верно, когда слушаешь их лидеров, но... я не могу все вот так взять и разложить по полочкам, ты – Князь Лжи, Отец Пропаганды, Родитель Равенства и Братства, а я – вечная мишень для твоих средств массовой информации... но я все же хочу по возможности решать сам.

Люцифер кивнул:

– Хорошо, тогда скажи мне, в чем я не прав. И я, наверное, с тобой соглашусь. Только будь честен, Дик! Будь честен, говори свои слова, а не чужие. И я с тобой соглашусь.

Я сказал саркастически:

– Ну да! Мне удастся то, что не удалось даже Богу?

Люцифер сказал очень серьезно:

– Удастся. Только ответь предельно честно. Сам. Пусть за тебя не говорят твои родители, наставники, рыцари, короли, священники, конюхи...

Я смотрел в глаза Люцифера и видел, что тот говорил совершенно серьезно. И что сдержит слово, ибо он из тех, чья гордость не позволит себе унизиться до того, чтобы нарушить слово. Ведь говорят же, «горд, как Люцифер». За гордость его и низвергли с небес.

– Ладно, – сказал я с усилием, – я отвечу... но не сейчас. Сейчас я еще не готов.

– Хорошо, – легко согласился он. – Ты в Срединные королевства?

– Не совсем, – ответил я. – Небольшой крюк, а потом двинусь на юг.

Он удивился.

– На юг? Правильное решение. Советую сразу же в королевство Скарланды. Оно граничит на юге с Зорром, но ты увидишь разницу...

– В чем?

– Прежде всего, – сказал он, – в системе правления. Казалось бы, Зорр и Скарланды – соседи, но там уже так называемая Тьма... ха-ха!.. ты не находишь это смешным? Все-таки ученье – свет, а неученье – тьма, а я как раз всюду насаждаю ученье... И вообще на юге начинают смеяться, когда слышат, что далеко на севере, среди лесов, есть захолустные королевства, которые гордо именуют себя Срединными. А мы, значит, на окраине?

– В чем разница? – прервал я.

– В Скарландах новый король, – ответил он с легкой усмешкой. – Новая династия, так сказать... Новый король, не скажу, чтобы умен... но зато безвреден. Нет-нет, вовсе не из-за доброты! Просто его власть ограничена. Понимаешь... странное дело, я почему-то чувствую, что тебе можно доверять... другому бы я никогда такое не сказал, даже своим сторонникам, не говоря уж о верных подданных. А вот тебе говорю совершенно откровенно... Так вот, власть короля урезана до предела. Вообще-то я совсем обошелся бы без короля, но мир пока несовершенен: тупой народ, не говоря про аристократов, ждет на троне обязательно короля. Для них самый тупой и жестокий король понятнее и лучше, чем самый умный из простонародья!.. Да, в сказках у них то и дело кузнецы да плотники занимают королевские покои, но в реальной жизни они сами никогда такое не Допустят, идиоты... Так что король у нас есть, есть... Но правит совет из умных людей. Просто умных, неважно о из них благородного происхождения, а кто не сосем. И ценности у них совсем другие. Реальные, а не думанные. То, что у вас высокопарно называется, к о меру предательством, у них просто реальность.

Я вспомнил Бернарда, его суровое лицо, сдвинутые брови, упрямый и гордый взгляд, вспомнил его речи, сказал:

– Но ведь нельзя предавать.

Брови дьявола взлетели вверх. Глаза расширились в несказанном удивлении.

– Почему?

– Ну, – сказал я, – нельзя... Просто нельзя.

Он отшатнулся.

– Почему? Прости, почему? Жизнь человека бесценна. Даже простолюдина. Жизнь простолюдина, кстати, для меня даже ценнее. Он не обвешан с головы до ног постоянными предрассудками, устаревшими понятиями, всевозможными условностями и ритуалами. Простолюдин – это просто человек, искренний и честный. И если простолюдин бросает оружие и бежит с поля боя, я не называю его трусом, ибо он спасает свою жизнь, единственную и неповторимую! Ведь другой жизни у него не будет. И когда он предает... Кстати, что такое предательство? Когда человек свои интересы ставит выше чужих? Помилуйте, какое же это предательство? Это просто честное и трезвое отношение к себе, другим, жизни. Все мы ценим себя больше других. И любой человек, будь то барон или простолюдин, считает себя умнее своего короля.

Я пробормотал:

– Но что это за жизнь будет, если все будут друг друга предавать?

Он сказал с тонкой улыбкой: