Ричард Длинные Руки – воин Господа

Женщины зорко следили за столом, подкладывали хлеб. Едва я опорожнил миску, сзади участливый женский голос спросил:

– Добавить ли?

– Ага, – ответил я.

Тут же из-за моего плеча выдвинулась рука с огромным половником, миска сразу наполнилась до половины.

Когда миски убрали, женщины поставили широкие блюда с нарезанным мясом. Я даже не понял: говядина или конина, все сдобрили горчицей так, что во рту горит, все летит почти непрожеванным, но в животе уже появляется приятная тяжесть. На третье подали кашу, здесь ее едят отдельно, а когда дошла очередь до блинов в сметане, старший мужик, глава стаи или правда, довольно крякнул, распустил пояс. Глаза его в который раз пробежали по нашим лицам. Я заметил, что его взгляд зацепился за мой амулет на шее.

– Хорошо оголодали, – заметил он с одобрительной насмешкой. – Копалка уже выдохлась даже. Или сломалась?

– Что делать, – ответил я осторожно. – Все когда-то приходит в негодность. Такой мир.

Он качнул головой.

– Вот-вот, все ломается, все стареет. Даже горы стареют!.. Лопаты мне хватает на сезон, топора – на три года , плуг перековываю через каждые семь лет... А копалка хоть и сделанная Старыми Мастерами, тоже просто не может быть вечной. Когда-то да ломается.

Перед ним поставили широкую чашу, тут же ловкие руки раставили чаши перед всеми мучинами. Послышался звук льющейся жидкости, но я не отрывал взгляда от хозяина. Однако тот молчал, неспешно отхлебывал нечто темное, похожее на брагу.

Я сделал осторожный глоток, в горле приятно защипало. Что-то вроде кваса или медовухи.

Старший сын вздохнул, проговорил мечтательно:

– А как бы это здорово... Взял в руки копалку, прошел по дороге, а оттуда тебе в руки то одна монета прыгнет, то другая... Эх!

Он снова тяжело вздохнул, словно большая печальная корова. Отец с явным неодобрением покрутил головой. На лице и в глазах было острое разочарование в таком мечтательно-поэтичном отпрыске.

– Ишь, как работать не любят...

Старший сын развел руками. Улыбка была виноватая.

– Батя, разве я плохо работаю? Просто мечтаю...

Прощаясь, мы призвали милость Христа и Девы-Богородицы на этот дом, нам тоже нажелали всех благ, благословения Господня, ибо только он защищает всех странников и бредущих.

По дороге через лес я удачным броском молота, удивив до икоты Гугола, подбил зайца. Молот, расплющив грызуна, красиво вернулся в мою ладонь, смачно шлепнул, будто в стену швырнули ком мокрой глины. Сигизмунд подобрал зайца, укоризненно покачал головой. Ближе к вечеру встретили еще стадо свиней, я торопливо бросил, Сигизмунд тут же кинулся к разбегающемуся с визгом стаду. Искалеченного зайца отдали Гуголу, Сигизмунд умело с рыцарской сноровкой разделал кабанчика и насадил тонкие ломти мяса на прутья. Я развел костер, скоро пурпурные куски стали приобретать оранжевый, а затем и коричневый цвет, пошел сочный мясной запах. На ломтиках постепенно выступали мелкие бусинки сока, увеличивались, стекали под действием гравитации к самому краю, там долго висели над багровыми углями, но все же срывались, в ответ угли рассерженно становились ярко-пурпурными, шипели, плевались быстрыми струйками сизого дыма.

Утром мы с тоской смотрели на обглоданные кости. Желудок старого добра не помнит, снова хотелось есть, пить, а до следующего села так далеко, оказывается, когда идешь пешком!

Гугол поднялся, похлопал ладонями по грязному халату.

– Эх, где мой кошель?.. Снова придется просить еду, как нищим...

– Ну уж нет, – ответил Сигизмунд с достоинством – Я и в прошлый раз чуть со стыда не помер. Лучше умру от голода, как христианин!

Гугол ответил мирно:

– Я лучше бы пожил... даже, как христианин.

Он некоторое время тащился, загребая ногами пыль, вдруг вздрогнул, по лицу пробежала тень. Дернулся, дико огляделся по сторонам, уставился на меня.

– Еда? – пробормотал он. – Монеты?

– Еда, – повторил Сигизмунд злорадно. – Не любишь поститься?

Гугол повернулся ко мне.

– Попробуйте, сэр! – сказал он горячечно. – Вы должны уметь!.. У вас на шее...

Я пощупал амулет, что достался от Ганслегеров. Женщина, как ее, забыл, назвала его амулетом Древних Королей.

– А что он может?

– Помните, что тот мужик говорил? Насчет копалки? И тот парень, его сын? Что достаточно взять в руку и пройти над дорогой... А разве у вас это... ну, эта копалка сломалась? Вы ж ее не пробовали даже, да?

Я ответил озадаченно:

– Угадал.

– Так попробуйте же!

– Но откуда мужики могут знать о копалке?

Он заговорил горячечно, не отрывая глаз от амулета:

– Я ж говорил, я много скитался, посетил множество монастырей, прочел много книг. Даже в постели читал хотя отец настоятель бранился. Там много дивного, но все такое непонятное... Попадалось и про дивные штуки, одна из них, копалка, вроде бы указывает на золото, спрятанное в земле. Раньше таких копалок было много, их сделали древние маги... Я только не видел, какая она, копалка. И тот, который писал, не видел, иначе бы нарисовал.

Я с недоверием повертел в руке амулет.

– Было много? Значит, золота было еще больше, раз речь о массовом производстве. Но как искать?