Ричард Длинные Руки – воин Господа

Сигизмунд перевел дух, когда мы проехали врата, мое сердце колотилось тоже учащенно, но перед Сигизмундом и Гуголом я делал вид, что все в порядке. Да и чего тревожится, даже если раскроется, кто мы? Конроль Шарлегайл с королем Конрадом в данный момент не воюют...Когда мы мы миновали базар, Сигизмунд начал поглядывать на меня с немым вопросом в глазах. Я упорно ехал в центральную часть города по направлению к замку. Улицы становились чище, вместо укатанной земли пошла булыжная мостовая, перед замком ровна площадь, никаких лавок или строений, чтобы к замку никто не подобрался незамеченным.

С соседней улицы раздались шум, выкрики. На площадь вышла горланящая толпа, я слышал, как за моей спиной болезненно охнул и застонал Сигизмунд. Во главе толпы ехали трое всадников, за ними шел Арнольд, руки его были все же связаны за спиной, а на шее – толстая, грубая веревка. За ним двигались с полсотни тяжеловооруженных воинов, а из толпы слышались выкрики, плач, многие падали на колени и просили у Арнольда благословения.

Один из стражей, охранявших замок, повернулся и опрометью бросился вовнутрь. Всадники подвели пленника к воротам замка, но стражи скрестили копья. Сигизмунд сыпал проклятиями, стонал, всхлипывал, хватался за рукоять меча, едва не рвал на себе волосы.

Очень скоро мы увидели, как ворота распахнулись. Конрад почти выбежал в сопровождении знатных рыцарей, полководцев. Ему подвели коня, он торопливо взобрался в седло и уже с высоты оглядел всех, глаза его жадно впились в пленника.

– Наконец-то! – выдохнул он жадно. – Наконец-то палач получит... Эй, кто его поймал?

Трое всадников разом закричали, замахали руками. Один даже пытался двинуться ближе, но стража за спиной Конрада тут же подняла к плечам приклады арбалетов. Всадник поспешно подал коня назад, прокричал:

– Я!... Это я!.. Я это поймал! Ваше величество,

– Я! – крикнул второй зычно. – Это я его увидел первым!

Третий закричал громче всех:

– Но подскакал к нему первым я!

– Потому что я крикнул, – закричал бешено второй, – что это и есть беглый преступник Арнольд.

Они орали, бранились, Конрад начал морщится наконец грянул, как рассерженный лев:

– Если не замолчите, я сейчас же разделю награду троих!.. Три тысячи – это будет только справедливо, ведь вас трое!

Он взглянул поверх их голов на сбегающийся на площадь народ. Стоял гам, все переговаривались, вновь прибывшие жадно спрашивали, что случилось, им рассказывали, но все смотрели и на Конрада, что на огромном боевом жеребце выглядел очень внушительно.

Арнольд протиснулся вперед, могучий голос без труда покрыл разномастный гул:

– Позвольте я скажу, ваше величество!..

Конрад вскинул руку, гаркнул мощно:

– Все тихо! Иначе палач получит чью-то голову раньше, чем голову этого человека!

Сигизмунд ахнул, рванулся вперед, я ухватил его за руку, с силой дернул. Он застонал, в глазах были невыносимая тоска и жалость. Мы слышали в тишине ясный сильный голос Арнольда:

– Отыскал меня вот этот человек... Хегерт, да иди же сюда! Вот он меня... нашел, только ему и надо отдать все три тысячи монет.

Конрад пронзительно взглянул поверх голов. Двое всадников протащили вперед из задних рядов несчастного Хегерта, за ним с плачем протискивалась его жена. Хегерт рухнул на колени перед конем Конрада.

– Ты его отыскал? – возвысил голос Конрад. – Я хочу, чтобы весь мой народ... отныне это все мой народ!... чтобы все видели, что награду получает именно тот, кто ее заслужил!

В звенящей тишине все услышали дрожащий, срывающийся от плача голос Хегерта:

– Ваше величество! Умоляю!.. Никаких монет... Лучше я умру в нищете и бедности!.. Я не стану причиной гибели этого святого человека!.

Конрад нахмурился.

– Замолкни – потребовал он ледяным голосом и посмотрел из-под нависших бровей на молчаливую толпу. На площади народу становилось все больше и прибывшие торопливо спрашивали, что стряслось, на них зло шикали, страшась пропустить хоть слово от короля или Хегерта.

– Так ты отыскал этого человека... или это был не ты?

– Не я! – вскричал Хегерт. Всадники сразу оживились, начали горячить коней, стараясь привлечь к себе внимание. – Не я!.. Он сам, узнав о моей бедности вышел и предложил мне, чтобы я... о, смилуйся, Господь!.. отвел его в твой замок и получил награду. Это последнее, что он может сделать в этой жизни для своих людей... А я, недостойный, прошу лишь, чтобы меня поразил гром небесный... или земля разверзлась у меня под ногами, покарав за такие грехи...

Конрад выпрямился, лицо стало красным от гнева. Конь под ним переступил нервно передними ногами, запрядал ушами, на них падало горячее дыхание Конрада.