Рид

— Все выглядит прекрасно, Наталья. Ты отлично справляешься.

Сканер переместился к груди. Эмерсон едва заметно напряглась. Однако, в отличие от Рида, Наталья ничего не заметила. Он хмуро рассматривал зависшую в воздухе картинку. На ней было слишком много всего — легкие, ребра, но Рид не видел ничего необычного.

Эмерсон постучала по экрану, и на проекции остался только один орган. Доктор ахнула, а Рид моргнул. Это… черт возьми, он не знал, что это такое. Орган был уродливым — деформированный сгусток инородной ткани, испещренный сетью крошечных черных вен. Он пульсировал и ритмично сокращался.

— Что это? — одеревенела Наталья.

— Это… — Эмерсон подняла голову, и когда встретилась взглядом с Ридом, он увидел в ее глазах беспомощность. — Это твое сердце.

— Но это не сердце, — сказала Наталья высоким пронзительным голосом.

«Твою мать». Рид наблюдал, как орган — сердце — забился немного быстрее нормы.

Эмерсон откашлялась.

— Это сердце хищника. Должно быть, тебе его пересадили.

— Нет! — Наталья села и оттолкнула сканер.

Проекция замерцала и растворилась в воздухе, а прибор, накренившись, с грохотом упал на пол.

— Достань его. Я хочу, чтобы ты его вынула.

Эмерсон тяжело вздохнула.

— Я…

— Вынь его! — последние слова были криком.

— Эй, — Рид сжал захват на руке Натальи. — Не двигайся.

— Я не могу. Я не хочу это внутри себя.

Он схватил ее с койки и усадил к себе на колени. Наталья начала вырываться, но Рид держал ее, пока она не прильнула к его груди.

— Я с тобой. Ты не одна, и ничего не изменится. Поняла?

Что-то в его тоне, похоже, отрезвило ее. Взглянув Риду в лицо, Наталья медленно повернулась, чтобы посмотреть на Эмерсон.

— Наталья, я не смогу его удалить, — сказала доктор. — В таком случае мне понадобилось бы синтетическое сердце или донор, но у нас нет ни того, ни другого. Я проведу еще некоторые тесты…

Наталья словно окаменела.

— Знаю, это совсем не то, что ты хочешь услышать… — Эмерсон запустила пальцы в свои волосы, — … но оно… перекачивает кровь. Сердце хищника справляется с задачей не хуже человеческого. Ты здорова. Судя по результатам анализов, твоя ДНК не затронута, и нет ни следа оранжевой жидкости, принимающей участие в мутации.

— Тогда почему я говорила на языке хищников?

— Я не уверена. Похоже, орган хищника дает какие-то скрытые способности. Как знать, может, в нем заложена своего рода генетическая память. Я проведу больше исследований, но на данный момент могу сказать тебе одно: я на девяносто девять процентов уверена, что ты не превратишься в хищника.

Наталья начала содрогаться, и Рид обнял ее еще крепче. Она кивнула, но затем взяла его руки и отодвинула от себя.

— Рид? Можешь кое-что для меня сделать?

— Что угодно.

Она блуждала взглядом по его лицу, словно запоминая каждую черту.

— Мне нужно немного побыть одной.

* * *

Рид выбрался на ужин. Вокруг него эхом разносились обычные для столовой звуки — стук приборов по тарелкам, оживленные разговоры, смех.

Рид сидел в окружении ужинавших товарищей по команде, но ни один из них не проронил ни слова.

В груди Натальи билось сердце хищника.

«Проклятье».

— Я так больше не могу, — Клодия положила нож с вилкой на стол. — Рид, ты не говоришь ни слова. Как, черт возьми, дела у Натальи?

Он отодвинул тарелку.

— Она потрясена, испугана.

— Доктор объяснила, почему она говорила на языке хищников? — спросил Шоу.

— А слабо́ спросить прямо? — скрипнул зубами Рид. — Спроси меня, гибрид ли Наталья.

— Мужик, я знаю, что она не гибрид, — подняв свой стакан, Шоу сделал глоток. — Наталья пробыла здесь несколько недель, и не было ни намека на какую-нибудь мутацию.

Рид провел ладонью по лицу.

— У нее сердце хищника.

— Повтори-ка? — нахмурился Шоу.

— Это ублюдки вырезали ее сердце и вместо него вживили один из своих уродливых органов.

Повисла звенящая тишина.

— Черт возьми, — сказал Шоу.

— Это просто…. — Клодия покачала головой.

— Проклятые хищники, — нахмурился Маркус.

— По словам дока, сердце работает отлично, совсем как обычное, но также, возможно, дает некоторые… способности хищника. Нужно будет провести больше тестов, — Рид откинулся на спинку стула. Наступил один из тех моментов, когда он чувствовал, что на него давят стены. — И Наталья захотела какое-то время побыть одна.

— Одна? — брови Клодии взлетели до самой линии роста волос. — И ты купился? Ты ей нужен. Твой уход просто укоренит у нее в голове ужасные мысли. Она решит, что теперь ты больше не хочешь быть с ней.

Рид моргнул. Неужели Наталья на самом деле так думает? Выполняя ее просьбу, он считал, что поступает правильно.

«Черт возьми». Вскочив на ноги, Рид бросился прочь из столовой.

Он побежал по тоннелям и в рекордно короткое время добрался до каюты Натальи. Рид постучал кулаком по двери и принялся ждать.

Никакого ответа.

Но сейчас Рида не удержал бы ни один замок. Ему потребовалось лишь несколько секунд, чтобы взломать электронную панель и распахнуть дверь.