Рифмовщик

— Наш выбор, — повторил Крео. — Тяжкое это мероприятие — наш выбор. Вот и главная героиня должна сделать выбор. Выбор между городом с манифестациями и…

Он остановился — видимо, еще не зная, куда отправить героиню своего рассказа.

Она поспешила ему подсказать:

— Выбор между городом и своей родиной с теткой и дедом.

— Родиной, — повторил он в раздумье. — Да, это, пожалуй, хорошая идея. Возвратиться на родину — что может быть прекрасней? Вам хочется возвратиться на родину?

Она немного удивилась вопросу, но всё же ответила:

— Моя родина здесь. А у вас она где-то в другом месте?

— Да, — улыбнулся он. — В другом месте.

— Далеко? — спросила она.

— Далеко, — ответил он. — Она несколько десятков лет тому назад.

— Почему? — сказала она. — Почему вы так говорите? Так нельзя говорить. Так очень грустно.

— Так сложилось. Простите, — ответил он.

Наступила пауза. Никто из них не знал, как продолжить разговор. Наверное, каждый вспомнил что-то свое. Откин отпил немного вина и пристально посмотрел на нее. Она опустила глаза и заметно волновалась.

«Вот у тебя есть преданный и любящий почитатель, — подумал он. — Что еще нужно хилому литератору?»

Спустя несколько минут молчания она решилась задать хоть какой-нибудь вопрос:

— Вы вспоминаете свое детство?

— Оно вспоминается как-то само собой, — ответил он.

— Да, — согласилась она. — Само собой.

Он, чуточку улыбнувшись, предложил:

— Давайте вспоминать вместе.

— Вместе? — удивилась она и, несколько смутившись, спросила: — Не понимаю: как это — вместе? Это такая новая игра?

— Да, такая игра для взрослых, — ответил он. — Кто-то начинает рассказ, останавливается, а другой его продолжает и через некоторое время тоже прерывает свое повествование, а первый продолжает. И так — меняя друг друга, до финала.

— До бесконечности, — продолжила она.

— Конечно, можно долго фантазировать, а можно и быстро закончить. Это по желанию играющих.

— А тема? Какая тема? — спросила она.

— Любая. Тему задает начинающий, — ответил он.

— Я не знаю, смогу ли так сыграть.

— А вы начните, а потом посмотрим, — предложил он.

Она задумалась и, как бы размышляя, спросила:

— Надо начать как-то красиво. Как же это сделать?

— Начните со слов «Жили-были…», — ответил он.

— Хорошо, я так и сделаю, — сказала она и начала свой рассказ: — Жила-была девочка, то есть не совсем девочка. Было ей уже почти шестнадцать лет. Мечтательница она была, то есть любила мечтать о чём-нибудь. Например, мечтала она, что влюбится в нее какой-нибудь красивый юноша. В общем, банальная история: девочка, мечтающая о принце. Ждала, ждала она этого принца, а принц всё никак не появлялся, то есть появлялись разные личности, но на нее особого внимания они не обращали. Да и как же можно было на нее внимание обратить? Несимпатичная она была, эта девушка. Ум-то у нее, наверное, был, а вот привлекательной внешности явно не хватало.

Однажды встретила она юношу, тоже несимпатичного. И стали они дружить, как обычно дружат девчонка с мальчишкой — без этих намеков на влюбленность. Гуляли, киношки посещали, дела у них общие появились вроде увлечения спортом и машинами — и так потихоньку привыкли они друг к другу, то есть привыкли не замечать разницы полов. — Она прервала свой рассказ и спросила: — Достаточно для начала?

— Да, вполне, — ответил он.

— Тогда, может, вы продолжите?

Он прищурился, обвел взглядом веранду и произнес:

— Жил-был мальчик, то есть не совсем мальчик. Было ему уже почти шестнадцать лет.

— О-о! Какой вы хитрый! — прервала она его. — Вы так и будете за мной повторять?

— Нет-нет. Что вы, я сейчас исправлюсь, — усмехнувшись, ответил он. — Этот мальчик из вашего рассказа. У вас же был мальчик, то есть юноша?

Она, улыбнувшись, кивнула головой.

— Так я могу продолжить? — спросил он.

— Конечно, — ответила она.

— Итак, этот юноша встретил одну девушку и стал с ней дружить. Кстати, и девушка, и юноша не отличались красотой, то есть были на лица не очень симпатичными. А надо вам сказать, что юноша, как и все юноши его возраста, мечтал о прекрасной принцессе. Ждал, ждал ее, а принцесса всё не приходила. Так и дружили они — юноша и девушка без всяких надежд на любовь.

И вот однажды посмотрели они друг на друга, и каждый подумал: «Что же принцев и принцесс искать? Они могут и совсем не появиться. Что же так всю жизнь в дружбе и жить, без любви?» И сказала девушка: «Слушай, друг мой юноша. Может, хватит нам дружить, может, пора нам влюбиться друг в друга?» Отвечает ей юноша: «Ой, подружка ты моя закадычная! Разве можно вот так, без подготовки влюбиться? Дружба дружбой, а любовь врозь».

Запечалилась девушка наша: «Не понять ему думки девичьи. Ой, какой же он нетактичный стал! Матку-правду прямо молвит, слова бросает, как с плеча рубит. Как же молодца вразумить теперь, объяснить ему, что принцессы просто так на дороге не валяются? Что на всех не хватает их? Что обыщешься красоток этих?» Вот такая проблема промеж их приключилася. Теперь ваша очередь, — обратился он к ней. — Продолжайте.

Она сосредоточилась и, улыбнувшись прямо ему в глаза, продолжила: