Рихард Феникс. Горы. Книга 1

— Ха! Обнаружены зачатки разума — а ты не такой безнадёжный, как прикидываешься. Так, — пресекла Ирнис рвущуюся у мальчика ответную колкость, — покажи мне свой соул-тангар. Где на твоём теле живёт Феникс?

— Может, это? — Рихард заметил, что на изрезанные перьями левые руки других Фениксов Ирнис не обращала внимания. Но вздохнул и задрал к плечу край короткого плаща без рукавов, обнажая перьевидный узор.

— Ох! — княжна вздрогнула и оглянулась на остальных. — Так вот оно что! Это и есть ваша жертва ради получения силы?

Рихард кивнул. Девочка закусила губу, осматривая вытянутую руку, не касаясь.

— Вы — сумасшедшие… — прошептала Ирнис. — Жертвенные анитцак — так себя резать.

— Откуда знаешь, что сами? — удивился Рихард.

— У меня есть глаза! Я вижу, что шрамы со стороны спины у всех заворачиваются вперёд и к телу, а не идут прямо, как со стороны живота. Значит, резали сами. Не отвлекай!

Она коснулась его руки, перевернула ладонью вверх, провела по контуру пера, вырезанного у основания большого пальца. Прикосновение оказалось прохладным, приятным и щекотливым. Рихард на секунду зажмурился от удовольствия.

— Это место будет моим! — Ирнис прижалась к перу на его ладони губами. А мальчик едва не упал, так резко жар и кровь бросились в голову, а потом внезапно отхлынули.

— Что?.. Это обязательно? — промямлил он, почти молясь, чтобы никто не оглянулся на них.

— Заткнись и повторяй за мной! — Княжна фыркнула, отодвинулась, но руку не отпустила. — Это место на моём теле я завещаю Ирнис. Повторяй и смотри на меня!

Рихард повторил, хотя язык ворочался с трудом, а что-то внутри него, странное, но очень приятное, туманило мысли.

— И каждый раз, как я её позову, она должна будет явиться, — Ирнис дождалась, пока он проговорит вторую часть фразы и тихо, прикрыв глаза, предупредила: — Если будешь призывать меня слишком часто или по пустякам, я оторву тебе голову и скормлю волчкам.

— Я понял.

Она отпустила, а Рихарду от этого стало немного грустно, да и не почувствовал он ничего магического, только горел влажный поцелуй, да чуть покалывало внутри контура пера. «И теперь руку не мыть до конца жизни», — вспомнил мальчик байку Азару. Княжна, щуря жёлтые глаза, добавила:

— Когда захочешь призвать меня, накрой это место другой ладонью и скажи: «Ирнис, ты мне нужна», — и я приду. Так же ты можешь других призывать, только привязывай их на свободные участки кожи на этой руке.

— К другим перьям? По одному человеку на каждое перо? — заинтересовался Рихард.

— Вы это называете перьями? — Ирнис скользнула пальцем по шраму-контуру от плеча до «своего места», а мальчик постарался дышать ровно. — Сколько их у тебя?

— Ровно сотня! — горделиво сказал он.

— Ну вот, привяжешь к себе нужных, и будешь «Рихард Феникс и сотня друзей».

— Чёрная сотня…

В горле у Феникса вдруг пересохло, шрамы ожгло ярым огнём, а внутри головы будто что-то взорвалось. Сон-видение или что это было там, на скале инициации, где он говорил с собой и прозревал…

Он падал во тьму. Бесконечную тьму страха и боли…

— Ты! Эй!

Хлёсткая пощёчина.

Голова откинулась вбок и назад, макушка упёрлась в стылый камень — Рихард сползал по стене, не чувствуя ног. Земля приняла его, твёрдо, надёжно, холодом возвращая в реальность из яростных грёз. И думать о них сейчас было не время. Открыв глаза, мальчик увидел овал синеющего неба в обрамлении скал и жизнелюбивых деревьев на их отвесных склонах. Наваждение пропало, но фрагменты его зацепились за память

Ирнис сидела рядом, бледная, как и её волосы, глаза широко распахнуты, руки, упёршиеся в бедро мальчика, мелко тряслись. Кто-то обернулся на детей, толкнул локтем соседа, указал. Двое направились к ним. Княжна заслонила собой Рихарда, зарычала, оскалилась. И Фениксы вернулись на места. Шёпотки пробежали по толпе, но больше никто не приближался.

— Встать сможешь? Эй, анитцак! — Ирнис чуть потрясла его.

Мальчик ухватился за камни и поднялся. Его шатнуло, мотнуло, но удалось-таки поймать равновесие. «Рихард Феникс и чёрная сотня», — пробормотал он и провёл подбородком по плечу, чтобы прийти в себя.

— Зачем ты внезапно падаешь? — Ирнис поднялась, лицо её вновь стало нормального цвета, но в глазах под сведёнными бровями застыла тревога.

— Теперь всё хорошо. Спасибо тебе.

— За что? — Она взяла его за руку, сжала, попыталась перехватить блуждающий взгляд, скользящий по ней и толпе, по скалам и ввысь, к небу…

— Знаешь, твои глаза похожи на солнце, — тихо произнёс Рихард, посмотрев на княжну. Он пришёл в себя, но в голосе чувствовал перемену — какие-то взрослые нотки, которых раньше не было точно.

— А твои — на небо, — прошептала Ирнис, вспыхнула до самых корней волос и вцепилась в его ладонь обеими руками.

Ребята замолчали, толпа стихла тоже, лишь слышался перезвон ключей на связке главы. Рихард огляделся, заметил сбоку уступ, мягко высвободился из рук девочки, подхватил её, тонко пискнувшую, подмышки и поставил на камень, откуда было лучше видно поляну над головами рослого племени. Взобрался следом. Ирнис недоверчиво покосилась на мальчика снизу вверх и прижалась к нему плечом.