Рихард Феникс. Горы. Книга 1

— Здравствуй, Нолан! Здравствуй, Рихард! — улыбнулась женщина, высунувшись по пояс в окно. Красная рубашка, застёгнутая под горло, и белый фартук на ней оттеняли светлые волосы и были униформой травниц, чтобы их издалека видели в горах. — Как всё прошло?

— Я — Феникс! — Рихард гордо вскинул левую руку, широкий рукав скользнул вниз, обнажая узорные рубцы.

— Поздравляю! Наконец-то ты стал мужчиной! — Женщина захлопала в ладоши. И в доме отворилось ещё несколько окон, откуда махали и улыбались другие его жительницы.

— Олли, мы идём в город. Тебе что-нибудь нужно? Или другим почтенным дамам? — Нолан с восторгом оглядел всех, приветствовавших их.

— Да, пожалуй, — женщина вздёрнула бровь, задумалась, — подожди немного, — и скрылась в комнате.

Тут же другие дамы принялись по очереди перечислять:

— Костяные булавки! Только возьми в пятом ряду у Бобетты, а не как в прошлый раз!

— Немного голубой глины. Там же, рядом!

— Бумагу простую и устричную!

— Утиных перьев пару-тройку вязанок!

— Можно мне пирожных?.. Парочку…

— Парочку парочек!

— Да что уж там? Бери на всех!

— Полсотни пирожных с шоколадным кремом и персиков дюжину!

— Персики разве уже продают? — дёрнул Рихард отца за рукав.

— Торговый караван прибыл на днях в город. Ты был занят подготовкой к инициации, поэтому мы тебе не говорили, чтобы не сбить настрой, — пожал плечами Нолан.

Вокруг сыпались ещё просьбы. Мужчина рассмеялся, выставив ладони перед собой:

— Дамы-дамы, не все сразу, я же так не запомню, да и не донесу!

— Ах, мужчины, вечно с вами одни мученья! — фыркнула женщина с тугими рыжими косами и в зелёном чепце виноградаря.

— А я ему возьму и помогу, — раздался голос позади Рихарда.

К ним вразвалочку приближался Гарг — сосед через улицу в деревне.

— Только не ты, да не в обиду будет сказано Хлое! — Из приоткрытой двери вышла высокая пожилая дама с крупными чертами лица, одетая во всё тёмное — Магда, старшая смотрительница Дома Матерей. При её словах одно из крайних окон со звоном захлопнулось. — Гарг, дорогуша, Хлоя тебя рожала не для того, чтобы ты пил, играл в карты и всячески позорил нашего бога, да отнимет Феникс твои руку и тень!

— Ты знаешь, старая сука, что я пью с горя! — Гарг рванулся вперёд, оттолкнув Рихарда, перепрыгнул через заборчик. Запах от мужчины шёл резкий — алкоголь, пот, испражнения. — Дай мне денег на выпивку, ты, жадная корова!

— Побойся Феникса, — прищурилась смотрительница, скрестив руки на пышной груди.

Из плеч почтенной дамы выхлестнулись огненные плети, Гарг бросился обратно, не успел. Опасные жгуты схватили его за ноги, подняли, размахнулись и так трахнули о дорогу, что брусчатка пошла ходуном. Пропойца не отключился, он лежал, опутанный огненными, но не обжигающими плетьми, бешено вращал красными глазами, скрипел зубами, скулил.

Отец обнял Рихарда за плечи, прижал к себе, ободряюще улыбнулся. «А ты у меня молодец, не испугался», — будто услышал мальчик невысказанные слова.

— Гарг, мы все скорбим по твоему сыну и сожалеем, что ему не достало отваги закончить инициацию, и что он спрыгнул с обрядовой скалы, сломав себе шею, — голос смотрительницы был холодным и жестоким. — Но это не значит, что ты должен губить себя и тратить деньги деревни на ерунду. Ты убиваешь себя этим. Как ты не поймёшь, глупый мальчишка⁈

— Я всё понима-аю-у!..— в голос завыл Гарг, перевернулся на живот, упёршись любом в землю. Тощая спина под тающими плетьми тряслась от всхлипов.

Окна потихоньку закрывались. Не замеченная никем, из-за плеча смотрительницы показалась Олли, протянула старшей с лёгким поклоном исписанный лист бумаги. Та взяла его, пробежалась глазами, достала из поясной сумки карандаш, всегда остро заточенный, что-то вычеркнула, что-то приписала, присовокупила кошель с деньгами и кивком подозвала отца Рихарда. Тот, осторожно обогнув Гарга, подошёл к заборчику. Мальчик остался на месте, покачал головой на удивлённо вскинутые брови Олли, когда та взглядом указала сначала на страдающего мужчину, а потом на него, будто спрашивала, не испугался ли такого зрелища.

Смотрительница потрепала Нолана по тёмным с проседью волосам, вручила кошель и список.

— Как там мой старый дурак, жив ещё хоть? — вполголоса спросила она, поглаживая смущённого Нолана по плечу.

— Да, папа всё сидит в тенёчке, курит. И вроде, помирать пока не собирается. Недавно заказал новую рамку для вашей общей фотографии из того города.

Смотрительница бросила взгляд на Рихарда, потом на Олли, стоявшую в дверях, поджала на мгновенье губы.

— Эх, всё страдает… Вот будет тёмная ночь, приду, украду его, пусть до рассвета меня по горам водит, байки рассказывает, как в молодости, — она подмигнула Нолану, — так и передай моему… А этого, — кивнула на медленно садящегося Гарга, — я беру под стражу, попробуем с девочками привести его в вид человеческий. Олли! — позвала, не оборачиваясь.

Молодая травница отвлеклась от перемигивания с Рихардом и сделала шаг вперёд, но с крыльца не сходила — не принято было без разрешения покидать Дом Матерей при мужчинах.