Рики Макарони и Старая Гвардия

Дора уже не слушала его. Она повернулась к Лео.

— Конечно, Макарони всегда выделялся, но тут он меня удивил. И ты тоже!

Ближайший друг постарался взять себя в руки.

— Когда в начале года я увидел в гостиной портрет Слизерина, мне показалось, мое сердце выпрыгнет, – в голосе Лео отчетливо послышалось возмущение. – Утром я ходил к Снейпу. Потребовал убрать портрет. Поначалу он, естественно, не понял, что за блажь такая. Пришлось признаться, что я докопался, кто такой Ричард Макрони.

— А что, Макарони похож на Слизерина? – Филипс, кажется, прибалдел от всего услышанного.

— Вот еще! – фыркнула Дора Нотт. – Ричард намного симпатичнее!

— Хвала Мерлину, непохож, — подтвердил ее слова Лео. – Слизерин – очень отдаленный его предок. Но его манера держаться, осанка… Когда Рики сказал, что портрет напоминает ему кого‑то…

— Сочувствую, – кивнул Эдгар.

— Я скажу, кого напоминает Слизерин! – выпалила Дора. – Пусть это непочтительно, но по мне, так он больше всего похож на Филча!

«А ведь и правда», – подумал Рики, но в сложившихся обстоятельствах подобное озарение казалось настолько нелепым, что ему даже стало стыдно.

— Потом у Рики появилась привычка потирать пальцами, точь–в-точь как Слизерин на портрете, – не обратив внимания на слова Доры, Лео вздохнул так близко, что Рики забеспокоился, действительно ли его друзья недосягаемы для тех, кто темной стеной стоял за его спиной.

— Глупости! – отрезала Селена. – Это у него был обычный предэкзаменационный невроз!

— Конечно. Вот только он мог обратить внимание на то же, что и я. Портрет‑то висит! А может, Рики неосознанно подражал Слизерину, – Лео помотал головой.

— Так что тебе ответил Снейп? – напряженно спросил Дик.

— О, он, в самом деле, занервничал. Потребовал, чтобы я никому об этом не рассказывал. Я заверил его, что не собирался и сам понимаю, чем это грозит. Но убирать портрет он отказался. Якобы годовщина – хороший способ поднять боевой дух колледжа. А если вдруг удалить портрет, это всем немедленно покажется странным. Скоро он примелькается к обстановке и перестанет интересовать Ричарда. Мы с нашим завучем тогда поспорили, но, в общем, он оказался прав.

— И все?! – недоверчиво спросил Эди, явно вне себя от такой беспечности.

— Я просил профессора ничего не говорить моим родителям о том, что я посвящен в эту тайну. Насколько я знаю, мою просьбу он выполнил. Больше всего меня волновало после этого разговора желание Рики встретиться с кентаврами, и когда в лесу нам на пути попался тот, который был не прочь пообщаться…

Рики стиснул зубы, заметив, как переглядываются Виктор и Тони.

— Артур, ты хоть понимаешь, как сам рисковал, когда передавал кентавру привет от Хагрида? – возмутился Эдгар.

— Но, признаю, все выглядело натурально и не вызывало подозрений, — сказал Дик.

— От кентавров можно ждать, что они сболтнут лишнее, – Артур нисколько не раскаивался. – Им же земные дела безразличны. Но ты, Дик, и Лео хороши! Когда вы на третьем курсе заявили, что если Рики – Сам – Знаешь — Кто, это все объясняет…

Рики еле сдерживал невыполнимое желание наступить им на язык – друзья как будто не замечали обалдевшего Филипса, и Виктора Чайнсби, который не переставал осуждающе покачивать головой. И уж, конечно, ему не понравилось, что в качестве аргумента в пользу подобной глупости последовала новая цитата.

— «Когда вещи выглядят определенным образом, понимаешь, что так это и должно быть, если только не находишь причин для обратного». Но тогда всерьез этого никто не воспринял, – возразил Лео.

— А карта! Я очень боялся показывать ее кому‑то, кроме Лео, – признался Артур. – Однажды я увидел на ней точку, подписанную «Том Реддл». Позже Лео мне объяснил, что на Ричарда как раз накатил приступ воспоминаний. Надпись поменялась на обычную достаточно быстро, но… Я никогда не сожалел, что был на стороне Рики и не помогал дяде Гарри. И потом, когда стал поддерживать его стратегию, я верил, что так лучше для Рики.

— Подумал бы о себе и о других, – судя по тону, возмущение ослабло, и Виктором все сильнее овладевало потрясение.

— Хватит! Вы слышите? Эти звуки снаружи! Нас сейчас откроют. Ничего не трогайте, – хмурая Селена по пути к двери обогнула Тони, и все исчезло.

На мгновение Рики почувствовал себя окутанным ее далекой заботой.

— Вот жизнь, которую ты оставил, – произнесла маска напротив.

«Так они считают, что я – их предводитель», – наконец, в полной мере, но с большим опозданием дошло до Рики. – Но как, интересно, они заставят меня быть им? – Мысль работала, как бешеная. – Надо притвориться. Прикинуться, что я… и тогда, возможно, я смогу сбежать».

Как назло, Рики даже представить себе не мог, что делал бы Темный Лорд в аналогичных обстоятельствах. И впервые в жизни пожалел, что прочел так мало нудных книжек по истории магии, которыми всегда упивался Дик.

Додумать он не успел. Его властно потащило вперед, как будто кто‑то использовал сверхмощное призывное заклятье.

— Священная книга, – произнес голос, сухой, как пылающие дрова; в нем слышалось ликование.