Рикошет сна

Черт. Если он умеет разговаривать с памятью растений, мне сейчас придется или во многом сознаться, или изо всех сил выкручиваться и лгать.

— Ты забываешь, что купол пал, — вмешивается Байт. Умный кот — это половина залога успеха в любом деле, — Теперь ко всем объектам можно подобраться на летательном аппарате, и никто тебя не засечет и не собьет.

Арчи тягуче кивает. Если он допускает возможность целенаправленной слежки — значит, поводы для этого были. Впрочем, сам факт того, что дядя работал в секретной лаборатории, не справившейся со своим заданием, уже более чем достаточный повод для шпионажа.

Из уцелевшей части второго этажа доносятся звуки фокстрота и разговор на незнакомом языке. Звучат они так, словно это телевизор или проигрыватель с не совсем исправными колонками. Я внимательно слежу за Арчи и поэтому замечаю, что он не пугается — нет моментального непроизвольного вздрагивания, шаг и дыхание не сбиваются.

— Там кто-то есть? — интересуюсь как можно более бесстрастно.

Он мычит что-то непонятное и ускоряет шаг.

Внутри дома звуков уже гораздо больше. Скрипка, аккордеон и литавры, откупориваемое шампанское, хруст, взвизги, бокалы чокаются, бокалы бьются, звучат пощечины… Грабабайт в растерянности прижимает ушки.

— Аркальдус! — она сбегает вниз по лестнице. Подол платья струится по воздуху, наполовину растворяясь в нем. Лицо — плоское, узкое. Глаза горят рубиновым соком. Растрепанные черные волосы выглядят не так, словно их не укладывали к балу — а будто обладательница только что выскочила из постели, проклиная назойливый будильник.

— Обнять за обе сабли! — скрежещет вслед за ней умасливающий баритон. — Вернулся, что ли?

Венс протягивает племяннику обе руки, и он галантно целует их кисти. Дяде — коротко кивает, тот машет в ответ.

Родственники Арчи не видят ни меня, ни Грабабайта. Арчи делает вид, что тоже не замечает нас — и странной такая ситуация ему ничуть не кажется.

— Напомните, какие у меня в детстве были проблемы со здоровьем, — обращается к Венс племянник. — Где лежит моя медицинская книжка?

— Разве ты забыл? — хмурится Коарг. — Перед балом мы выносим из дома все ценности и документы.

— Забыл, — соглашается Арчи. — И где они сейчас лежат?

— Тебе кажется, что ты болен? А мне кажется, нет! — Венс встает в позу, опершись локтем о перила.

— Нет, я не болен, — вновь соглашается юный карнавалет. — Но мне интересно знать, где находятся документы.

— Говорят же тебе, их УНЕСЛИ, — грозно шипит Коарг.

— Ну он же не мог хранить дома документацию о своих секретных разработках в лаборатории? — громко шепчет Грабабайт. Хозяева дома его не слышат.

— Хорошо, — покладистость Арчи изумительна для его бунтарского подросткового возраста. — Я прогуляюсь, недолго. Приятно повеселиться!

Венс мотыльком упархивает наверх, ее супруг следует за ней медленным тяжелым шагом. Уже с самого верха лестницы — оборачивается и пальцем грозит племяннику, не говоря ни слова.

— Давайте попробуем добраться до лаборатории, — предлагает Арчи. — Я никогда там не был, но подозреваю, что всейчас в заброшенное здание будет не так уж и трудно попасть…

Еще бы. На Той Стороне можно относительно спокойно исследовать опасные и загадочные объекты, не волнуясь за последствия — если они и будут, то значительно более мягкими, чем в реальности.

Повторный проход через сад дается еще легче первого.

— Твои родственнички любят побаловаться в дай-го-хосси? — интересуется Грабабайт. — Перемещения между эпохами с помощью передвигаемых пластов реальности?

— И не только, — хмуро отвечает Арчи. — Им нравятся вообще все игры со временем. И с людьми, увы, тоже.

— Насколько мне известно, — продолжает умничать кот, — только в дай-го-хосси правила настолько либеральны, что позволяют желающим оставаться сторонними наблюдателями и не принимать участия в игре. У остальных игр правила такие, что прошлое сваливается как снег на голову на всех, кто оказался в радиусе его действия — и им приходится вести себя соответственно.

По пути нам не попадается ни единого живого существа. Лаборатория снаружи выглядит как обычный жилой дом — и на удивление хорошо сохранилась.

— Насколько я понимаю, охранная система отключилась еще раньше, чем генераторы в моем доме, — комментирует Арчи. — По правилам безопасности, генераторы в лаборатории должны были работать постоянно, а значит, их заряд должен был кончиться быстрее.

Внутри, впрочем, нет никакого намека на домашний уют. Помещение заставлено столами, мониторами, пустыми аквариумами, антеннами, блоками питания и десятками приборов непонятного назначения.

В коридоре раздаются шаги. Я покрепче сжимаю нож, который так и не выпускала из руки.

— Я почему-то думал, вы сюда сразу направитесь, — приветствует нас Кикко, одетый в лабораторный халат.

Вот это неожиданность. Мы были не в курсе, что ментор присоединится к нам на этой миссии.

— Ты уже попробовал повключать какие-нибудь приборы? — мяукает Байт.

— Нет, — разводит руками Кикко. — Не нашел резервный энергогенератор, а без него ничего не запустится.