Рикошет сна

— Здесь есть еще халаты? — оглядывается Арчи. — В униформе мне будет легче войти в образ и понять, как тут что работает.

Халат обнаруживается на спинке одного из стульев. Накинув его, подросток преображается в аспиранта с вдохновенными глазами и твердой рукой.

— Ну-ка, обследуем помещение на предмет расположения энергетических резервов… — воркует он, оббегая лабораторию.

Резервный энергогенератор обнаруживается под настилом пола — потребовалось всего лишь потянуть за кольцо и открыть люк.

— Чем проще и старее система, тем она надежнее, — подмигивает Арчи и запускает устройство.

Под ловкими пальцами карнавалета приборы один за другим оживают. Он никогда не видел их и не может определить их предназначение — но наитие перевоплотившегося артиста помогает ему нащупать нужные кнопки и запустить производственные процессы.

Кикко, Грабабайт и я всматриваемся в те приборы, на которых есть мониторы и датчики, пытаясь сообразить, что именно они демонстрируют.

Арчи добирается до стоящих на подиуме ворот в человеческий рост и возится с их замком. Ворота гудят и распахиваются. Между створок пугающе быстрыми темпами начинает генерироваться темнота.

— Они намеренно запускали трансфер темной материи из Черной Зоны… — бормочет Кикко. — Зачем?

Облако тьмы достигает около двух метров в длину и выплывает из ворот на центр комнаты. Шерсть на Грабабайте встает дыбом, Кикко выжидательно скрещивает руки на груди. Внутри облака начинает что-то шевелиться и толкаться — а затем оттуда доносится знакомый баритон дяди Арчи:

— Я никогда не понимал смысла выставок. Визуальное искусство не пронимает меня, равно как и музыка. Я остаюсь равнодушен и глух к картинам, скульптурам, инсталляциям.

— Я вообще не помню, чтоб дядя хоть когда-то посещал хоть одну выставку, — шепчет Арчи. — А музыку он любит и не может заявлять, что равнодушен к ней.

— Сколько я бы не посещал музыкальных мероприятий, — продолжает темнота, — вся музыка словно бы замирала где-то в воздухе, не доходя до меня. Я с завистью смотрю на людей, которые впитывают ноты и получают от них какие-то эмоции — и могу только внешне имитировать их поведение.

— Это суррогат, — поднимает палец Кикко. — Произвольный текст озвучен синтезатором речи, настроенным на голос Коарга.

— А ходить на выставки с кем-то — это мучение вдвойне. На каждом шагу приходится думать, что бы сказать спутнику — ведь нельзя же все время молчать, как немому. В результате не запоминаешь ни картин, ни атмосферы — лишь болезненное вымучивание бестолковых фраз.

— Зачем им могли быть нужны такие суррогаты? — спрашиваю я, не расставаясь на всякий случай с ножом.

Ментор жмет плечами.

— При нехватке ресурсов у оригинала дубликат может послужить дополнительным источником питания, — неожиданно отвечает невидимый баритон.

Глава 12. Шулер в удди-лронг

— Кажется, я понял суть той технологии, которую здесь пытались развивать, — вздыхает Кикко. — Они исходили из того, что у каждого объекта реальности есть свой темный двойник. В соответствии с идеалистическим подходом, темноту следует полностью и повсеместно искоренять. Однако в процессе уничтожения чего бы то ни было неизбежно выделяется энергия — и эту энергию хотели пустить на благие цели, на поддержание и укрепление жизни. Местные специалисты поставили перед собой амбициозную задачу создать безотходное производство.

— Только это неправильно, — бурчит Грабабайт. — Это все равно что отпиливать у стола ту ножку, которая остается в тени, и надеяться, что он устоит, опираясь только на те, на которые падает солнечный свет.

— Для пространства под протектным куполом требовалась энергия не только в виде тепла или света, но и базовая жизненная, биологическая, духовная, — продолжает ментор. — Отчасти сотрудникам лаборатории удалось добиться желаемого результата — отсюда и бурное размножение растительности, и своевольное поведение неживой природы. Но, видимо, приложенные усилия оказались недостаточными…

— Или сжигание темной материи дало обратный негативный результат. Породило деструкцию, — развивает мысль Грабабайт.

— Насколько я могу понять… — я вновь не узнаю Арчи. Со мной разговаривает не подросток, только что слезший с больничной койки, а серьезный молодой ученый, толковый и щепетильный, — эти ворота являются единственным на всю лабораторию устройством, предназначенным для производства объектов. Остальные больше похожи на приборы для учета, контроля и модификаций.

— И сбивания с толку, — хмыкает Кикко. — Еще два часа назад дядя Коарг считался пропавшим без вести. А сейчас у нас технически уже два Коарга: один в генерирующих темноту воротах, второй у себя дома. Дай-го-хосси и прочие подобные забавы выдают полностью независимых клонов реальных людей? Или клоны все-таки сохраняют контакт со своими владельцами-породителями?

— Зависит от тонкости настроек, — почти хором произносят Арчи и кот.

— Попробуем поискать документы? — предлагаю я.