Рим должен быть разрушен!

Над Римом уже опускался вечер, поэтому людей на форуме стало гораздо меньше. Все сегодняшние сделки были завершены, все постановления сената и властей были объявлены. Почти все знатные граждане уже разошлись по домам или в гости друг к другу. По форуму слонялись клиенты всадников и патрициев, выполнявшие мелкие поручения своих покровителей, с кем-то встречаясь и ловя различные слухи. В этот вечерний час на форуме не было ни ростовщиков, ни торговцев, ни судебных исполнителей.

Объятый досадой, я несколько раз прошелся по форуму из конца в конец, приглядываясь к тем немногим из патрициев, кто пришел сюда с опозданием. Это были в основном молодые щеголи в тонких одеждах, с завитыми, как у женщин, волосами, увешанные золотом. Я знал, что Крассу на данное время должно быть не меньше сорока пяти лет, поэтому и высматривал в первую очередь вельмож примерно такого возраста. Подойдя к какому-то небогатому плебею, добротно одетому и тщательно причесанному, я завел с ним разговор, назвавшись клиентом патриция Квинта Бебия. Так звали владельца инсулы на Яремной улице, где я снимал комнату. Мой случайный знакомый оказался клиентом сенатора Тита Скрибония. Его патрон повелел ему дождаться на форуме одного должника, который обещал сегодня погасить свой долг.

В разговоре со своим случайным собеседником я выяснил, где чаще всего бывает Марк Лициний Красс, где находится его дом, где живет его сын и племянники. Теперь мне оставалось только выследить Красса, чтобы знать его в лицо.

Перед тем как уйти с форума, я прошелся вдоль стены с объявлениями в Гостилиевой базилике. Живя в древнем Риме, я привык читать различные объявления на стенах, которые заменяли местным жителям газеты и журналы. В объявлениях порой имелась полезная информация, иногда встречались различные курьезы, иногда довольно тонкий юмор.

Бегло пробегая глазами неровные строчки букв, написанные мелом, я то улыбался, заметив нелепую грамматическую ошибку, то сдерживал рвущийся из меня смех при виде мелькающих в тексте объявлений площадных ругательств. Внезапно мой взор уперся в объявление, написанное по-русски крупными печатными буквами. Надпись гласила: «Мелинда ждет встречи с Андреем! Мой адрес: Эсквилинский холм, Миртовая улица, дом Гая Туберона, что напротив храма Фавна. Моя комната находится на третьем этаже, вторая справа по коридору».

Мое сердце сильно забилось в груди. Мелинда в Риме! Она ищет меня! Она обещала вскоре вернуться и сдержала свое слово!

Я решил немедленно разыскать Мелинду. Сумерки быстро сгущались, но от форума до Эсквилина было недалеко, поэтому на поиски Миртовой улицы и дома Гая Туберона у меня ушло не более часа. Эсквилинский квартал был самый обширный в Риме, здесь сплошь жила беднота, теснясь по холодным комнатам в огромных многоярусных домах, тут было много блудниц, воров и мошенников всех мастей.

Поднимаясь по каменной лестнице на третий этаж нужного мне дома, я слышал, как с первого и второго этажей долетают развязные голоса и смех девиц легкого поведения, пьяная мужская ругань, грохот разбиваемой глиняной посуды. В полутемном коридоре я столкнулся с совершенно обнаженной нетрезвой девицей, которая мочилась в глиняное ведро, присев над ним с широко расставленными ногами.

– Ты не меня ищешь, дружок? – немного гнусаво промурлыкала незнакомка, прекратив свое занятие и распрямляясь. – Хочешь, отсосу у тебя всего за один асс. За два асса можешь трахать меня всю ночь. Хочешь? – Холодные липкие пальцы девицы вцепились в мою правую руку.

Я молча отстранил от себя блудницу, двинувшись дальше по коридору и отыскивая нужную мне дверь.

– Захочешь, приходи, – бросила мне вслед незнакомка, – моя дверь на ночь не запирается. Могу отдаться тебе просто за кувшин вина.

Я был так поглощен своим нетерпением от предстоящей встречи с Мелиндой, что болтовня этой проститутки пролетела мимо моих ушей, а она сама была сродни мраку этого мрачного коридора, воспринималась мною как нечто неодушевленное.

На мой стук из-за двери раздался голос Мелинды, спросивший на латыни кто пришел. Я ответил по-русски, что пришел тот, кого она ждет Затем дверь отворилась. Я переступил порог и оказался лицом к лицу с Мелиндой, одетой в длинную тунику.

Довольно большая комната была озарена желтым пламенем масляной лампы, стоявшей на подставке, прибитой к стене. Стены комнаты были выбелены известью, деревянный пол застелен старыми дырявыми коврами. Два окна были закрыты ставнями из тонких реек. У одной стены располагалась кровать, у другой стол и два стула. В одном углу стоял сундук, в другом большой медный чан с водой, рядом – скамья, а на ней бронзовый таз и черпак.

Быстро оглядев комнату, я шагнул к Мелинде и взял ее за плечи.

– Ну, здравствуй! – сказал я. – Если честно, я не верил, что ты вернешься сюда, чтобы помогать мне. Давно ты в Риме?

– Четвертый день, – ответила Мелинда, глядя мне в лицо. – Хожу по городу и пишу мелом объявления на русском языке. Ты где наткнулся на мое объявление?