Рим и Карфаген. Мир тесен для двоих

Величайшая глупость – иначе и не назовешь эту бессмысленную демонстрацию флота, построенного в обстановке величайшей секретности. Город имел и желание сражаться до конца, и возможности, но. После смерти Ганнибала Карфагену не суждено было иметь полководца, способного противостоять римлянам. Насколько велик был Ганнибал, настолько ничтожным казался Гасдрубал, который подлым путем получил право на защиту города. Его сомнения, метания между различными планами, его неоправданная жестокость вели лишь к тому, что осажденные теряли одну позицию за другой, и таяла их уверенность в благополучном исходе войны. Античные авторы с уважением отзываются о Ганнибале, хотя он был заклятым врагом Рима, а Гасдрубал вызывает у них лишь презрение. Даже внешность и образ жизни его омерзительны в описании, к примеру, Полибия: «От природы человек плотного сложения, Гасдрубал имел теперь огромный живот: цвет лица его был неестественно красный, так что, судя по виду, он вел жизнь не правителя государства, к тому же удрученного неописуемыми бедствиями, но откормленного быка, помещенного где-либо на рынке».

Лишь на третий день после ненужного показа флота карфагеняне вышли на битву. Естественно, римляне успели за этот срок подготовиться и ожидали противника во всеоружии. И все-таки сражение было чрезвычайно упорным с обеих сторон, «так как карфагенянам это сражение давало надежду на спасение, а римлянам – на окончательную победу». Маленькие быстроходные суда пунийцев подплывали к огромным неповоротливым римским кораблям и «то пробивали корму, то перерубали руль и весла и причиняли много других разных повреждений». Весь день продолжался бой, а результат его был неясен. Ближе к вечеру карфагеняне отступили, с тем чтобы продолжить морской поединок на следующий день. И тут у них возникла проблема, в конечном итоге и погубившая окончательно с таким трудом построенный флот.

«Их быстроходные суда, будучи меньше других, отступили раньше и, заняв вход в гавань, толкались друг о друга из-за своей многочисленности и окончательно загородили устье, – рассказывает Аппиан. – Вследствие этого подошедшие большие корабли были лишены возможности войти в гавань и укрылись у широкой насыпи, которая была с давних времен выстроена перед стеной для разгрузки торговых судов».

Корабли карфагенян выстроились в одну линию носами против врагов на случай их нападения. И римляне не замедлили напасть. Неподвижные корабли оказались хорошей мишенью, тем более что мелкие суда спрятались в черте города. Битва закончилась полной победой римлян, лишь некоторым судам карфагенян удалось добраться до спасительной гавани.

Сражение между римским и карфагенским флотами (Средневековая гравюра)

Сципион продолжал терзать Карфаген со стороны моря, ибо здесь укрепления были значительно слабее. Ведь пунийцы, когда их строили, не рассчитывали, что придет народ, который будет прокладывать дорогу по морскому дну. Сципион занялся той насыпью, возле которой накануне разбил карфагенский флот. Он подвел много осадных машин, и, разбивая таранами укрепления насыпи, превратил их в развалины.

Ближайшая ночь отняла у римлян результаты титанического труда. Ночью карфагеняне нагими вошли в море, неся в руках незажженные факелы. И зажгли факелы, как только достигли римских осадных машин. «Несмотря на то, что в их груди и лица вонзались наконечники стрел и копья, они не отступали, бросаясь, как дикие звери, под удары, пока не зажгли машин и не обратили в бегство приведенных в смятение римлян» (Аппиан). Ужас и паника римлян при виде безумной храбрости голых врагов были настолько велики, что Сципион приказал убивать собственных легионеров до тех пор, пока они не прекратят бегство. Наконец римляне укрылись в лагере, оставив проклятую насыпь вместе с горящими таранами. Однако борьба за нее только начиналась.

На следующий день карфагеняне восстановили разрушенную часть стен и даже возвели на злосчастной насыпи много башен на определенном расстоянии друг от друга. Как только пунийцы закончили строительные работы, римляне также закончили сооружение осадных машин взамен сожженных. Римляне тащили тараны, сбрасывая в море недогоревшие остовы прежних. Если карфагенская башня находилась слишком близко у воды и не было возможности подвести таран, немедленно подле нее возводилась насыпь. Широко использовалось и оружие врага, недавно принесшее ему победу: в деревянные сооружения пунийцев бросали «факелы из сосновых лучин, и серу в сосудах, и смолу».