'Рим, конечно Рим!' или 'Итальянское танго'

Солгал ли Элмер? Ошибся ли Стефано или её водит за нос циничный и хитрый преступник? "Нет! - вопила в отчаянии Кристина. - Не может быть! Ты же чувствуешь, ты знаешь сердцем: он не такой".

Увы, Кристина уже убедилась, как легко подчиняется разум чудесным иллюзиям. "Тьмы низких истин нам дороже нас возвышающий обман"... - "Верно, верно, - подмигивали Кристине звезды. - Мы тоже - обман, свет, отправившийся во Вселенную миллиарды лет назад. Но мы прекрасны. Мы зачаровываем и вдохновляем. Мы призываем творить красоту..."

Совсем рядом всплеснули весла - к берегу причалила рыбацкая плоскодонка с одиноким силуэтом на борту.

- Эй, детка! Иди сюда! - Тихо позвал голос Санты и Кристина радостно кинулась в прохладную воду.

Санта помог ей забраться в лодку и бросил на колени узелок.

- Это все для тебя. Высокая мода от "Лиловой свиньи". - Он резко направил лодку к выходу из бухточки, оставляя позади скрывавший их уединение камень. - Ну, что, церемония прощания с нашей пещерой отменяется? Салют переносится на более благоприятное время.

Кристине показалось, что в насмешливой интонации парня прозвучала подлинная грусть. Она нагнулась, поддела ладонью искрящуюся в лунном свете воду и бросила пригоршню сверкающих брызг в сторону удаляющегося берега.

- Спасибо всему, что охраняло нас, берегло, радовало, согревало. Я не забуду вас, противные мидии, целебные водоросли...

- А меня? - серьезно спросил Санта, налегая на весла. - Меня ты собираешься сохранить в шкатулке своей памяти рядом с увядшим цветком от Стефано и незабвенным именем Элмера?

- Посмотрим, - насупилась Кристина. Ирония Санты ей не понравилась.

- Ты, кажется, не доверяешь мне?

- Лучше было бы не задавать таких вопросов в начале этого рискованного предприятия.

- Не беспокойся, дорогая, ты нашла в моем лице надежного партнера по борьбе с бандитизмом и мафией. А ну-ка взгляни, что я принес тебе.

Развязав концы черного шерстяного платка, она обнаружила старую шерстяную кофту и поношенные сандалии из кожаных ремешков.

- Где ты взял все это - лодку, одежду?

- Украл, разумеется. То есть, взял напрокат. Здесь на каждом шагу сушат тряпье и везде валяются лодки. Ты что? Отчего такие глазища? Хорошо, признаюсь. Я убил старушку. Как ваш этот русский тип у Достоевского. И снял с неё эти вещи.

- Удивительный ты экземпляр, Санта - Достоевского знаешь, Ницше цитируешь. Поешь, как Доминго. И, к тому же, известный авантюрист.

- Известный кому? - уточнил Санта.

- Такую характеристику дал тебе Антонелли. У меня не было повода сомневаться в его словах. - Кристина пыталась разглядеть выражение лица своего спутника, задавая пугавший её вопрос. - Или это не ты взял у едва знакомой девушки "пустяшный подарок" - "голубого принца"? Ничего не объяснив, не предупредив, что за тобой последует Рино...

- Черт подери! Про Рино тебе тоже сообщил Стефано? Забавные у нег сведения! Надо не забыть при встрече поинтересоваться об этом. - Кристине показалось, что в иронии Санты есть изрядная доля злости. - Похоже, ты жаждешь моей крови, девочка.

- Я жду разоблачений и торжества справедливости, - вздохнула она, натягивая кофту.

- До этого ещё надо дожить. В данном случае - дело совсем не простое. Слушай внимательно: скоро мы причалим в бухточку, находящуюся недалеко от шоссе... Ну, к прогулкам по горам ты привыкла. Километра полтора-два трусцой по камням. Потом ты останавливаешь на шоссе машину, я убираю водителя...

- Как "убираешь"? - встревожилась Кристина.

- Известно, как - пиф-паф!.. Ах, не задавай глупых вопросов, девочка. Я и сам не знаю, буду соображать на месте. Я ведь авантюрист... А, знаешь, это в конце концов комплимент.

- А я догадываюсь, что тебе хочется сейчас больше всего... - шепнула Кристина.

- Да? - не на шутку удивился Санта. - Хм... Ты действительно так думаешь, горячая моя детка? - Опустив весла, он положил тяжелые ладони на плечи девушки.

- Уверена. Эти декорации так великолепны и так безмолвны... Санта-Лючия была бы очень к месту. Или ночная серенада, что поют в Венеции гондольеры.

- Ах ты, хитрюга! Я и вправду запел, если бы, во-первых, не был бы хрипат; во-вторых, мы бы не соблюдали законов конспирации; и, в-третьих... - руки Санты соскользнули на грудь Кристины. - Если бы дня два провалялся бы с тобой в обнимку на берегу, послав к чертям все бриллианты, интриги и загадки на свете! С нас довольно приключений, ведь правда, девочка? Ведь нам надо совсем другое... - Прижав к себе девушку, Санта горячо шептал в её шею. - Если бы ты знала, как действует на меня твой акцент! Он не лжет: как бы жестки ни были слова и ни страшен их смысл, в твоем исполнении они ласковы и игривы...

Кристина подалась к нему, отвечая на поцелуй. Лодка качнулась, теряя устойчивость.

- Хватит! - Санта резко оторвался от девушки. - Не прикасайся ко мне. Не позволяй мне распускать руки, довольно! Я совершенно теряю голову... Еще не время для безумств. К тому же ты рискуешь заразиться от меня вирусами преступности.

- Ты невиновен, Санта. - Произнесла Кристина задумчиво и печально.

- Кажется, этот вывод тебя огорчил?