Римлянин

— Насколько могу судить, ландграф оказался не в состоянии перенести позора, который ему причинил шестилетний мальчик, — усмехнулся принц Евгений. — Как только всем стало ясно, что твоё герцогство вступает в войну и передаёт в имперскую армию целых два полновесных пехотных корпуса, ландграф Карл I, по словам одного французского графа, с которым я имел удовольствие побеседовать, бросил все дела и помчался в Версаль, где после недолгого разговора с королём был назначен маршалом. Думаю, дело было в наличии у него опыта противостояния с тобой, потому что твоя Шлезвигская война потрясла всю Европу. Мальчик-то мальчиком, но списывать со счетов твою победу в двух генеральных сражениях над превосходящими по численности датчанами — вершина глупости. Людовик XV распущенный, ленивый, пресыщенный, но не тупой король. Тем более что имеются, так скажем, веские основания опасаться твоих войск — бумажные патроны и новые пули, которые ныне называют не иначе как шлезвигские пули. Я сильно изумился тому, что подданный Его Императорского Величества кайзера пошёл служить его нынешним врагам. Я до сих пор изумлён, но… я его понимаю.

— Я тоже его понимаю, — кивнул Таргус. — В его глазах большой позор проиграть ребёнку, со всем своим опытом, навыками, знаниями… Для него лучшим вариантом было бы умереть, чем терпеть этот позор.

— Думаю, мы ещё услышим о нём в ближайшее время, — хмыкнул принц.

Ландграф отличался свежестью мысли, видимо, бодрящее столкновение с Таргусом заставило и без того быстрые шестерёнки в его мозге крутиться ещё быстрее. Он сильный противник, «имперские» маршалы и фельдмаршалы не догадались бы устроить Таргусу такое. Ландграф Карл I знал, с кем имеет дело и понимал, что победить можно только чем-то неожиданным, быстрым, жёстким. У него почти получилось. Не будь Таргус прожжённым жизнью во многих местах легионером-эвокатом, может, не почувствовал бы засады. И тогда…

Ему не хотелось даже думать о том, что было бы в случае поражения.

Дело даже не в смерти, он уже один раз умирал, это ерунда. В Тартаре очень тепло и в принципе можно привыкнуть к местности и компании… Больше пугало обращение прахом всего, ради чего он не спал ночами и прилагал интеллектуальные сверхусилия. Это обесценило бы его труды. А обесценивание — худшее наказание. Хуже смерти.

— Ему крышка после войны, — уверенно произнёс Таргус. — Карл VI его не простит. Как я успел заметить, он не из тех людей, которые готовы прощать предательство.

— Ты хорошо разбираешься в людях, — похвалил его принц. — Кто ты, Карл Петер Ульрих?

— Тебе лучше не знать, кто я, — без формального обращения и обиняков ответил Таргус несколько иным тоном, совершенно несвойственным шестилетним мальчикам. — Я бы предпочёл в твоём возрасте не узнавать таких вещей. Заставляют сомневаться и переосмысливать. А умрёшь в сомнениях — получишь сомнительное посмертие. О, я вижу, ты уже начал сомневаться и переосмысливать. Прекращай, подумай о вине и женщинах, это помогает.

А потом Таргус рассмеялся.

— Да шучу я, Ваше Королевское Высочество, — продолжил он, отсмеявшись. — Я просто очень необычный ребёнок, обладающий рядом талантов, помогающих ему добиться определённых высот.

— Да, наверное… — с сомнением пробормотал принц Евгений.

— Вино и женщины, — напомнил ему Таргус.

Принц тряхнул головой, будто сбрасывая с себя неприятные мысли и посмотрел на белые и пушистые облака, медленно плывущие по голубому небу.

— Всего лишь конденсация водяного пара, парящая в тропосфере, а так красиво… — улыбнулся Таргус.

Над Тосканой, где он провёл детство и юность, были такие же облака.

Принц предпочёл не переспрашивать и молча смотрел в небо.

//Поле под городом Кремона, 30 июня 1735 года//

Людовик XV дал свой ответ.

Генеральное сражение было одобрено, местом его выбрали отличное пахотное поле под Кремоной, где не было никакого леса, никаких холмов, идеально ровное, как стол, пространство, где нельзя будет использовать никаких коварных ухищрений. Но это франки так думали.

С Кремоной у Таргуса были связаны некоторые личные воспоминания. Несколько давно мёртвых боевых товарищей было отсюда, одна девушка, медсестра в военном госпитале, дала ему свой адрес в Кремоне, предлагала заглянуть после войны. Не заглянул. И к родителям боевых товарищей тоже не заехал. Он тогда считал, что должен был остаться на песке Каспия навсегда, а не вернуться домой бесполезным инвалидом…

Он много ошибок совершил в молодости. Как и каждый человек, проживший молодость.

Ему было больно смотреть на эти края. Те же холмы, те же горы, но нет многих вилл, которые он здесь раньше видел, нет многих городов, где он раньше бывал, дороги какое-то грунтовое недоразумение, а не асфальтированные трассы, дома из природного камня, а не бетонные махины…

Они стояли под Кремоной двое суток. Ночами легионеры работали, а днём отсыпались. Если нет никаких преимуществ на равнине — создай их, спрячь их и используй в самый неподходящий для врага момент.