Римлянин. Книга третья

Выпуск металла в Шлезвиге опережает весь общеевропейский. Секрет их — пудлингование. Сам Эрик никогда о таком не слышал, потому что никогда не интересовался историей, но масштабы трагедии оценил: высококачественная сталь продавалась Шлезвигом направо и налево, дёшево и много, со специальными скидками на большие объёмы, врагам и недругам — всем. Таким подлым образом хитрая карлица убивала металлургию в сопредельных странах и в целом по Европе. Даже Георг II однажды поднял вопрос о прекращении сжигания лесов в металлургических печах, так как сравнительно недалеко есть неисчерпаемый источник дешёвой и качественной стали. И ведь Шлезвиг продаёт сталь в Великобританию даже сейчас, в условиях почти враждебных отношений и боевых действий в Датских проливах! Агентура докладывает, что английские торговые суда спокойно заходят в Кильский канал, грузят на борт сотни тонн стали и идут обратно в Лондон.

Против законов экономики не пойдёшь: если есть дешёвая, но чужая сталь, зачем производить дорогую, но свою?

В Нью-Ганновере уже начали искать разгадку «шлезвигского способа» получения стали, для чего король выделил серьёзные деньги на премирование лучших металлургических умов. Но это дело небыстрое, а шлезвигцы продают свою сталь уже сейчас.

Аф Лингрен не был дураком. И пусть он не слишком пристально изучал историю родного мира, но даже он знал: основу передовой цивилизации закладывает производство дешёвой и качественной стали. Обязательно в огромных количествах. У кого есть такая сталь — тот и победил в цивилизационной гонке. Пока что побеждают шлезвигцы.

Взять хотя бы их монументальную статую своему якобы покойному императору. Прямо по центру Александриненсбурга они возвели из стали двадцатиметровый монумент своему лидеру. Там Отродье Бездны, воспроизведённое в металле с фотографической точностью, взирает на юг, держа в руках винтовку Штокмара. Символично, а главное — грандиозно и показательно. Мол, смотрите: мы вбухнули в строительство этого монумента пятьдесят тонн качественной стали!

Такую страну в открытых сражениях не победить. Их легионы закованы в пуленепробиваемую сталь, их корабли обшиты толстым слоем омеднённого железа, а промышленный потенциал превосходит всё, что есть в Европе. Но такие гиганты убиваются не на поле боя. Это сподручнее делать в кабинетах.

И аф Лингрен сделал всё, чтобы Шлезвиг не пережил следующую войну. Он не знал, сколько именно она продлится, но знал, когда начнётся: в мае 1750 года. Вся Европа, надлежаще подготовленная к войне, обрушится на слишком усилившуюся Священную Римскую империю. Официальной целью будет свержение Марии Терезии, незаконно пришедшей к власти. Неофициальной же целью будет захват Шлезвига и Промзоны. Если удача улыбнётся Георгу II — её захватит он, читай аф Лингрен. Не улыбнётся — значит, будет ещё одна война, но уже со «счастливчиком».

А если захват будет невозможен, то Промзона будет уничтожена.

«Не доставайся никому, если так велит судьба», — подумал аф Лингрен.

— Ваш заказ готов, сударь, — донеслось из окошка.

— Спасибо, — ответил Эрик с улыбкой.

Запах крестовых булочек будоражил его нос, поэтому он бодро зашагал к ближайшей лавочке. В детстве он никогда не уходил слишком далеко от булочной. Во-первых, это был безопасный район, где констебли особо бдительно следили за правопорядком, а во-вторых, малолетний Тобль с трудом мог сдерживать себя от желания съесть их на ходу.

Усевшись на дощатую лавку, Эрик достал первую булочку и начал её есть. Казалось, что она за секунду пролетела сквозь его желудок. Он вспомнил про охрану.

— Угощайтесь, — раскрыл он коробку.

— Спасибо, господин, — поклонились охранники.

Жизнь определённо налаживалась, поэтому Эрик решил проявить благодушие.

//Российская империя, г. Санкт-Петербург, 2 апреля 1748 года//

Осип завязал фартук, надел на голову форменный колпак и оглядел полупустую витрину. Булочная работает круглосуточно, так как есть у некоторых петербуржцев склонность пьянствовать до раннего утра и шататься по городу в любое время дня и ночи.

— Привет тебе, Осип! — приветствовал его кассир предыдущей смены.

— И тебе привет, Петро, — улыбнулся ему Осип. — Как смена прошла?

— Без происшествий, — махнул рукой Петро. — Хотя знаешь… Опять тот вельможа важный приходил.

Сердце Осипа пропустило удар. Неужели ему снова не повезло?

— Да ну? — сдерживая досаду, спросил он.

Петро снял колпак, отряхнул его от невидимой пыли, поставил в свой шкафчик, а затем снял фартук. Одет он был в выдаваемую булочной белую форму, напоминающую чем-то форму австрийских войск, только без синих лацканов.

— Ага, — Петро надел на голову треух. — Опять те же крестовые булки со смородиновым джемом.

Осип деланно потерял интерес к этому вельможе и продолжил готовить рабочее место. Но это точно аф Лингрен. Значит, чем-то понравились ему эти крестовые булочки. Значит, обязательно придёт ещё… И рано или поздно этот визит совпадёт со сменой Осипа.