Римская империя. Рассказы о повседневной жизни

Но сейчас все-таки очень быстро справлялись с разнообразными вопросами. По каждому из них высказывал свое мнение кто-нибудь из советников, уже заранее сговорившихся и выработавших такое заключение, какое могло понравиться императору. Последнему оставалось только кивком головы одобрять предложения. Но один доклад, сделанный министром, привел всех в некоторое волнение и замешательство. Министр сообщил на основании донесений и жалоб, которые за последнее время в большом количестве стекались в различные ведомства, что сумасбродное и зловредное суеверие (как говорили тогда), которое носит кличку христианства, явно сделало большие успехи и становится опасным для государства.

– Благость и божеская снисходительность твоей вечности не тронули этих грубых сердец и ослепленных умов, – говорил министр. – Твоя премудрость, верящая в людей, твоя любовь к ним, как к малым детям, склонили тебя, наш властелин, действовать мягко. Твоя милостивая улыбка, озаряющая, как свет солнца, должна была покорить всех, собрать в единую семью и вести ее к спасению и блаженству. Но злоба людская только отвертывается от божественной ласки.

– Величайший Август! – взволнованно заговорил другой сановник. – Ты возвестил всем единого истинного бога, великого отца богов и людей, исконного Юпитера, ты сам явился, как земное воплощение его, а эти слепые и глухие невежды хотят боготворить человека, которого били по щекам, распяли, как последнего раба. Они поклоняются этому кресту, но с наглым видом проходят мимо изображений твоей божественности.

– До чего дошла их наглость, мы все знаем! – воскликнул еще кто-то, указывая рукой на тяжелую занавеску, отделявшую залу от открытой галереи. – Вот, стоит только отдернуть эту материю, и мы увидим создание их безумства, их нечестивый храм, вертеп, где они производят свои мерзкие колдовства. Вчера, когда мы все, твои верные, собрались перед алтарем Юпитера и молились о благополучном возвращении нашего Солнца, мы принесли ему жертву. Но жертва не была принята. А жрецы сказали, что виноваты они, эти христиане, потому что они осквернили нашу молитву своими крестами и колдовскими заклинаниями.

– А когда в прошлом году, в бытность здесь цезаря Галерия, нового Геркулеса, загорелось как раз в покоях. где была его опочивальня, все в один голос заявили, что это дело злодеев-христиан. Им сошло это безнаказанно. Еще бы – теперь все за них. И в войсках, и в Священном дворце прохода нет от нечестивцев. Тогда поверили одному важному лгуну (я не буду называть его по имени: мы сегодня видели его бледное, искаженное злобой лицо), поверили, что пожар случился от молнии. То ли еще будет? Горе нам, бедным, потому что есть особы и повыше этого выскочки, которые готовы впасть в безумие христианства.

Император слушал эти раздраженные речи своих советников – и чувствовал, что они, конечно, заранее сговорились, распределили роли, чтобы произвести на него особое впечатление. Он знал, что вовсе не из искреннего благочестия возмущаются они христианами, а сводят какие-то личные счеты, что здесь затевается какая-то новая придворная интрига. Ведь ясно было для него, что последний оратор намекал и на Константина, и даже на самое императрицу. Ему противно было, что он беззащитен против их лжи. Хотелось вскочить с трона, закричать, затопать ногами и выгнать всех вон. Но Диоклетиан умел владеть собой: он слушал и молчал. Только все ниже наклонялось его потемневшее лицо да руки судорожно сжимали золотые украшения трона.

Император не любил христиан за то, что они не хотели признать той истинной веры в исконного римского бога – Юпитера-Солнце, которой он старался объединить всех своих подданных.

По закону, конечно, он мог в любое время беспощадно расправиться с ними, как врагами государства и оскорбителями величества. Но он понимал, что такая жестокая борьба с христианами была бы опрометчивым шагом с его стороны. Слишком много их стало повсюду, даже в столице и в самом дворце; они умеют дружно и сплоченно держаться; у них опытные и энергичные руководители – их епископы и священники. Начать, как прежние императоры, гонение против христиан, избиение их, вызвать христианские погромы по городам Диоклетиан считал неблагоразумным, потому что все это потребовало бы новых больших затрат, а в результате было бы одно разрушение, разорение и убыль народа, и государство от этого потерпело бы один ущерб. А главное – он боялся, что, как и прежде бывало, мучения и казни вызовут еще большее увлечение христианством и поведут к его распространению.

– Чего же вы хотите? – сдерживая волнение, прервал император наступившее тяжелое молчание.

– Смерть проклятым богоотступникам и колдунам! Смерть оскорбителям божественного величества! – сурово, хотя и смиренно, в один голос отчеканили сговорившиеся советники.

– И первыми погибнем мы в этом безрассудном избиении! – хмуро, все еще не поднимая опущенной головы, сказал император. – Кто наш, кто их, трудно разобрать. Брат не может поручиться за брата, отец – за сына, каждый из вас – за своего соседа.