Римская рулетка

Утро. Солнце только поднялось над подковообразной стеной, окружающей общественный Форум Великого города. Поскольку доступ для свободного волеизъявления и обсуждения любых тем, имеющих общественную значимость, открыт гражданам с первым лучом солнца, то пока лишь пожилой раб подметал мокрые опилки с сердоликовой мозаики – каменных глициний и гранитных дельфинов, резвящихся на полу в окружении малахитовых волн.

Но вот на Форуме появился распорядитель сегодняшних диспутов, ответственный за недопущение сюда граждан, преследующих личные или корыстные интересы, а также за корректность и логическую безупречность высказываний, иначе говоря, государственный адмиратор. На местном, принятом единодушно как плебеями, так и патрициями сленге – адмир.

Государственный адмиратор громко произнес:

– Доброго всем времени суток! – хотя отлично видел, что на Форуме пока никого достойного его приветствия нет.

Это была давняя традиция, идущая от тех времен, когда Форум работал круглосуточно и по ночам не всегда удавалось разглядеть, сколько дискутирующих есть в наличии. Адмираторы в те времена трудились днем и ночью, сменяя друг друга каждые восемь часов. Но в том году, когда птицы отправились не на Север, а на Запад, и подряд наблюдалось два лунных затмения, и галлы нацелились заключить союз с фракийцами, доступ на Форум в целях поддержания общественной стабильности и охраны труда государственных адмираторов был приведен в теперешнее, безусловно оптимальное, состояние.

Адмиратор хозяйственно оглядел вверенное ему помещение, вернее, территорию, поскольку сверху за дискутирующими могло наблюдать только небо, почему, собственно, в дождливые дни здесь толкались всего несколько сумасшедших да горстка непризнанных поэтов. Негр успел почти полностью подмести сердоликовый пол и теперь тихо ворчал на языке всеми, включая его самого, забытой далекой родины:

– Доброго, доброго… Ходют тут и ходют, а ты за ними подметай…

Не обращая внимания на его бормотание, адмир взошел на возвышение. Он был в красивой лазоревой тоге, символизирующей чистоту помыслов свободолюбивых граждан, ведь с утра сегодня по расписанию на Форуме собирались представители оппозиционных сил, то есть преимущественно плебеи.

На Форум заглянул Юлий – молодой поэт, жаждущий славы. Его кудри вились точь-в-точь, как у тех голых вооруженных детей, которых принято изображать летающими вокруг богини любви Венеры и ее сексуального партнера Феба.

– Друзья! Товарищи! Любители стихов! – возвестил Юлий и только после громогласного обращения замолк и огляделся по сторонам: – Нету, что ли, никого?

Адмир молча наблюдал за оратором с высоты своего амвона. Каждому на Форуме отвечать ни глотки, ни здоровья не хватит. Юлий, не выдавая разочарования, принялся бродить, заглядывая за каждый пилястр на изъеденных временем стенах и не забывая распугивать тишину своим голосом:

– Может, кто уединился? Так вы отзовитесь, у меня стихи новые. Хорошие стихи получились, со значением. Так что вы вылезайте, если есть кто, и послушайте. Потому что я ненадолго. Только прочитаю, и на службу. Сегодня меня должны представить сенатору. Через час. Так что я едва успею. Да где все-то?

Не то чтобы призывы поэта были услышаны богами, но на Форум заглянул Коллагенус, прозванный за свою медлительность Лентусом. Как всегда раскрасневшееся плоское лицо его было покрыто испариной и выражало вселенское уныние. Тогу в местах соприкосновения с потной шеей давно было пора, и даже настоятельно требовалось, выстирать.

– Что-то сегодня мне особенно не милы ни Уран, ни Гелиос. – Коллагенус уныло поглядел на небо, как бы ожидая дождя. – Достало все, если честно.

Адмир посчитал, что от него не убудет, если он повторит приветствие, и повторил, впрочем, не поворачивая головы в сторону гостей Форума. Юлий набросился на потенциального слушателя:

– Привет, как поживаешь, Лентус? Знаешь, что я думаю? Вероятно, в дальних странах есть города, где смысл существования заключается в стихосложении. Там, если в течение месяца жители не услышат нового поэтического шедевра, они посыпают головы пеплом…

На Форум вошел Гражданин, похожий на хорька, и, прежде чем кто-то поинтересовался его именем, выпалил:

– Харчевня Дионисия, душевная беседа, готовят с душой, удовольствия с душком. Здесь вы не заскучаете, не чаете, как получаете…

Услышанное от Юлия и Гражданина, похожего на хорька, не прибавило Коллагенусу энтузиазма, с прежним пессимизмом он констатировал:

– Ну, все. Началось.

Встрепенувшийся адмиратор сделал замечание Гражданину, похожему на хорька. Гражданин убрался с Форума. Разочаровавшийся в Коллагенусе Юлий принялся за новую жертву:

– Привет, адмир, да продлят боги дни твои. Покуда на Форуме, благодаря твоим неустанным стараниям, не слышно наглых зазывал и презренных ласкателей собственных кошельков, могу ли я отблагодарить тебя за неусыпность некоторыми строками пришедшими мне в голову сегодня на ранней зорьке…

Присевший на лавочку Коллагенус ворчал под нос.

– И откуда они берутся только… Харчевня Дионисия, понимаешь ли…