Римская волчица. Часть 2 (СИ)

— А то, что это последнее изображение упало в сеть через много месяцев после тех событий. Есть и текст. Пишет пассажир «Бенгалии», это гражданский корабль, из тех, что Тит Ювенций прихватил в Солнечной. Латынь ужасающая, видно, что человек не успел стать римлянином. Там сначала много про всякий быт, опускаю, а вот потом: «мы уже отчаивались, пошли разговоры о возвращении, но „Кисмет“ все изменил. На нем не написано, но все знают, что он так называется. Он догнал нас и привел с собой странные корабли, старые… они летят уже столетия. Они подняли нашу скорость и теперь у нас есть шансы долететь до предсказанных землеподобных планет. Махди Сеид говорит, что мы встретим еще многих. Махди Сеид говорит, что все мы отыщем новое небо и новую землю. Махди Сеид говорит, что благословения наши неисчислимы». Ну и так далее, потом дары, снова Сеид, пророчества, чудеса. Почти религиозный, я бы сказал, экстаз. Я сперва подумал, что «Кисмет» — это каким-то образом уцелевший «Уран», но «странные старые корабли» сбивают с толку.

— Может быть, этот «Кисмет» — старый земной корабль, какой-то доримский прообраз времен первой колонизации, с которого потом скопировали «Уран»? — предположила Электра.

— Ну и откуда он там взялся? Нет, я ставлю на то, что этот самый Махди завелся на римском корабле, а потом и переименовал его.

— Антоний, ну ты уж не завирайся. Где Махди, а где Рим, — возмутился Люций.

«А твой адмирал силен в отрицании нежелательных вещей».

«Он не мой».

— Первая гробница пророка находится в солнцах Бет-Лахам, — вдруг вспомнила Электра. — Интересно, сколько их, этих гробниц. Малак говорил, что последняя — на Авле.

Антоний отхлебнул из своего бокала, без особенного восторга разглядывая Люция. Тот ответил мрачным взглядом. Упоминание о таинственных гробницах пророка оба проигнорировали.

— Я заметил, что во тьме времен одно часто перетекает в другое. Может быть, Махди не столь далеки от Рима, как тебе кажется. Папа мой не зря дал разрешение Электре усыновить вашего мальчика.

— Это тут причем!

— Действительно, совершенно ни при чем, — с легчайшей издевкой протянул Антоний. Люций немедленно взбесился.

— Дела минувших дней к сегодняшним отношения не имеют. Сказки и легенды можно в более спокойное время послушать.

— Нам же совсем не нужно разбираться в мотивах противника! Достаточно состроить напыщенную рожу и выдвинуть челюсть вперед!

— Нет, лучше трындеть без умолку в надежде, что собеседники потонут в словесном потоке!

— Послушайте, вы друг с другом разобраться не в состоянии, — не выдержала Электра. — Не то что в противнике. Может, я выйду, а вы подеретесь?

Люций кинул на нее испепеляющий взгляд, потом на секунду прикрыл глаза, вчитываясь в чип.

— Нет, не может, — сказал он с раздражением. — Читай почту.

— Ну что там?

— Сообщение с Форпоста. Легат-губернатор получил наши приказы и подтвердил лояльность диктатуре. Легионы на планете готовятся к погрузке.

Электра еще раз поблагодарила Антония и быстро написала Кастору Мартеллу. Флагман-легат должен быть готов распределить по кораблям всех, кого отдаст им Форпост. Легендарная планета, каждый сантиметр которой принадлежит богу Марсу, где горы сравнены взрывами до спекшихся равнин, а равнины превращены в горы с лезвийно оплавленными вершинами.

Не должна ли она эвакуировать оттуда и тех, кто живет на Форпосте постоянно? Ведь там как-то живут люди, и много. Преподавательский состав, техники, инженеры, ученые, семьи. Работают на защищенных космических платформах вокруг и на самой поверхности, на станциях ближе к полюсам и на более-менее нетронутой плодородной полосе в экваториальной области.

Она минуту подумала об этом. Нет. Убежища и бункеры Форпоста — самые надежные, а жители приучены по тревоге идти в укрытие. Потому что на Форпосте не только обучают и тренируют легионеров. Планета регулярно подвергается испытаниям новейшей военной техники всех видов, вплоть до орбитальных бомбардировщиков в экзосфере и многоруких гекатонхейров в толще океана. Трудно поверить, но таким образом легионеры ищут способы успешно воевать на поверхностях планет, не затрагивая результаты терраформирования.

Почему-то из всех просмотренных, довольно жутких, видео и фотографий Электра лучше всего запомнила ярко-желтое поле какого-то генмодифицированного злака вперемешку с трепещущими на накатывающемся ветру ярко-алыми маками. Неровная чернота внутри каждого цветка походила на пулевое отверстие. Над полем стояла сизая грозовая туча, и злой, чувствовалось, что горячий, ветер дул порывами, сильно, а с неба медленными толчками изливался узкий голубовато-белый столп света, будто схождение злого бога. В сопровождении к видео было написано, что работает пучковый излучатель одной из оружейных палуб тяжелого крейсера «Гефест».

Картинка то и дело возвращалась к ней по ночам. Алые лепестки разлетались каплями, а золотое поле снова и снова пригибало жарким воздухом, как дыханием самого Марса Фурия, Марса Разгневанного.