Римская волчица. Часть первая (СИ)

— Долгий. Тогда скажи другое — как ты смог бы мне обеспечить безопасность гражданского населения, если боевые действия переместятся на планету?

— Прости, что обеспечить?

Электра покусала губы.

— Что будет с гражданскими. Если будем воевать на поверхности.

Она включила автопилот и повернулась к Конраду.

— Все-таки приняла к сердцу эту мистификацию? — Конрад фыркнул. — Совсем ничему гражданских не учат! Военные действия не ведутся на территориях пригодных для жизни планет.

— Хорошо. Ты сможешь решить такую задачу хотя бы в теории? Или, может быть, существует утвержденный и внедренный в алгоритмы план для такого случая? У тебя-то специализированное образование есть, ты должен знать.

— В теории могу. Но задача заведомо бессмысленная.

— Почему.

— Война на поверхности значит гарантированное уничтожение жизни. С современной техникой и тактикой мы сровняем планету до литосферы. Кому нужны мертвые шарики! А т-формировать их потом слишком дорого. Поэтому никто так не делает.

Электра хотела спросить что-то еще, но тут мигнуло окно вызова на виртуальной панели управления, динамик ожил и в эфир ворвался Антоний.

— Электра, ты здесь? Электра!

Она приняла вызов и увидела встревоженного и собранного кузена.

— Гай Тарквиний потребовал перенести заседание сената. Оно начинается немедленно.

— Как? Почему?

— Потому что может, — раздраженно бросил Антоний. — А ты не проверяешь сообщения в чипе, иначе узнала бы, когда и я.

— А ты почему не позвонил?! Хоть по прямому каналу бы вызвал! Тарквиний теперь объявит, что я не явилась, а значит виновна!

— Поспеши. Если не доберешься до адмиральской ретрансляторной, они утвердят регламент на сегодня и не дадут тебе выступить.

— Тогда подключай меня сейчас.

— Подключаю. У тебя нет времени подготовиться, работай с тем, что есть.

Вместо выступления внутри проекции зала Сената пришлось довольствоваться малым экраном над приборной доской шаттла. Теперь ей не поможет знание, кто где сидит, она не сможет направленно обратиться к колеблющимся, заглянуть в глаза одному, улыбнуться другому, мгновенно заметить, как реагируют на ее слова отдельные люди. И она для них будет не полностью голографически воспроизведенным человеком с отчетливой мимикой и пластикой, а лицом на неопределенном фоне с бликами и рябью из-за движения шаттла. Картинкой, которую можно легко игнорировать. Мелькнула мысль, что стоило хотя бы подобрать какой-нибудь цивилизованный фон, но она ничего не успела сделать — серебристый, развернувшийся перед ней экран ожил. Никакого мрамора и росписей, только квадратики с лицами участников и крупным планом — лицо вещающего сейчас Корнелия Флавия.

— … и вот мы все в сборе — во всяком случае, все желающие… Теперь поясните, к чему же такая спешка, достопочтенный Гай Августин?

Электра пробежала взглядом по ровному ряду квадратиков, почему их так мало? Не хватало трети сенаторов, интересно, они тоже не проверяют сообщения в чипе, как попенял ей Антоний, или у них так принято — манкировать заседаниями. Или ее потенциальных сторонников специально не известили о переносе времени слушаний. Ах, Антоний! Не было никого из Лициниев, да что там, не было большей части марсельской фракции, включая марсельских Тарквиниев, не было заметной доли сенаторов Палатина. Не позвали представителей колоний? Да нет же, вот Деметра, Степь, даже Форпост — в единственном экземпляре, Эмилий Траян. Электра отмела догадки, сфокусировалась. Нужно работать с тем, что есть. Вот он, Гай Тарквиний, собственной самодовольной персоной.

— Я благодарю сенат за согласие перенести слушания. Есть вещи, не терпящие отлагательства, которые я должен…

— Неужели вся эта суета, чтобы не дать мне подготовиться к выступлению? Гай Августин Тарквиний, я обвиняю вас…

— Я целиком и полностью признаю все обвинения, которые вы собираетесь положить мне на голову. Все до последнего.

Лица в квадратиках удивленно запереглядывались. Гай Тарквиний выдержал драматическую паузу.

— Дело в том, что теперь это совершенно неважно. Электра, спасибо вам за то, что вчера вы передали мне важную информацию. Благодаря этому я догадался послать спешный запрос на Золотой Марсель. Возможно, это даст нам некоторую фору.

— Что?

— Объяснитесь!

— Если это очередная интрига Тарквиниев, то мы обязаны заявить протест…

— Увы. Прошу внимание на экран.

Электра похолодела. Кинула быстрый взгляд на Конрада, он молча смотрел заседание, никак не комментируя. Весь подался вперед, похоже, занимал его только Гай.

На экране, с пометкой «Золотой Марсель. 14.VIII.587» в черноте космоса, съемка очевидно с орбитального спутника, над освещенным золотом полумесяцем планеты проявились огромные корабли, сама форма которых говорила об их принадлежности к чему-то чуждому, неизвестному. Иссиня-сизые тороиды, утыканные шипами оружейных башен и чешуйчатыми выступами непонятного предназначения. Один, два, три… Электра насчитала восемь — по экрану бежали цифры, из которых становилось ясно, что эти корабли огромные, сравнимые по размеру с флагманами римского флота.