Римская волчица. Часть первая (СИ)

Конрад сумрачно взглянул на нее.

— Хочу понять, как нам с ним работать. Какой у него движок?

— Гай полностью подчинен одной цели — честолюбию. Это его наркотик.

— Только и всего?

— Я думал… Раньше полагал, что есть что-то еще. Но нет. Честолюбие сожрало его, как болезнь. — Конрад аккуратно подбирал слова, как взрыватели в бомбы вставлял, чтоб не рвануло. — Теперь я даже не знаю… Идея бунта на Форпосте наполовину принадлежала ему.

— На допросах не заикнулись об этом, а теперь вдруг почему? — спросил Кастор, мирным, впрочем, тоном.

— На допросах мне не предлагали поддержать его диктатуру! — взвился Конрад. Потом перевел тяжелый взгляд на Электру. — Домина, не говори мне, что решила поддержать притязания этой твари.

— Ты видишь кого-то более подходящего? А вы, господа?

— Ему нельзя доверить единоличную власть. Если он что-то обещает — не верь. Он змея, которая кинется, когда ты не ждешь.

— Даже сейчас, в такой момент? А интересы Рима, интересы человечества?

— Интересы его самого. Величие. Нынешнее человечество слишком мало для него. Я помню, он сравнивал его со зловонной лужей. — Электра ждала новой вспышки, но Конрад выдохнул и договорил уже тихо.

— Я так и не знаю, почему он предал. Хотел бы знать.

— Мне очень жаль, но чувства придется отложить в сторону. У меня тоже есть повод для ненависти. — Повисло неловкое молчание. Должно быть, она сказала какую-то бестактность. — Не настаиваю на его кандидатуре, но без какого-нибудь диктатора мы не справимся. Оборонная машина просто не заработает. Сенат должен проголосовать единогласно, так, Антоний?

— Нет, но нужно квалифицированное большинство. Тарквинию не хватило буквально пары голосов для немедленной победы, после чего все перегрызлись. Теперь придется собирать сенат обратно и неизвестно еще, сумеют ли они вообще набрать нужное для голосования количество участников, учитывая прелестные лакуны на местах. Я не люблю пафосных высказываний, но должен сказать, что эта ситуация тянет на настоящую политическую катастрофу.

Электра задумалась и тут в чип пришел очередной вызов с высоким приоритетом. Безопасность, ну конечно.

— Доброй ночи, Квинт. Насколько у вас срочно?

— У меня краткое сообщение, простите, что прервал. Мы получили сообщение с промышленного транспорта, он на днях по касательной проходил систему Марселя и сбросил файл в сеть с первого маяка, мимо которого шел.

— Можете вывести на экран в кабинет адмирала?

— Да, сейчас.

Очередное видео — сколько их еще будет, с острой тоской поняла Электра. Запись с римского грузового перевозчика «Остия Антика». Везучий транспорт, уцелел. Должно быть, его траектория не пересекалась с вражеским флотом и тратить на него маневр не стали.

— Видите? «Золотая Ламия», «Фурия», «Венценосный», «Карающий меч» и «Куллинан». Халифатские флагманы, причем принадлежащие разным правящим семьям. Больше нет никаких сомнений, что они объединились и поддерживают инопланетное вторжение. Что бы там ни лопотали ваши ксеноисторики.

— Почему собственно «ваши»… Наши.

Она завороженно смотрела, как движутся в черноте космоса огромные корабли, такие свои и одновременно такие чужие. Знакомые контуры, узнаваемые конфигурации, ясно уловимое сходство конструкций и нераспознаваемая вязь их сияющих имен, бронзовые хвостатые росчерки. И что-то еще. Цвета, цвета, колыхание гигантских ярких полотнищ поверх бронированной обшивки. Сначала глаз упорно цеплялся за узнаваемое, но потом картинка словно мигнула, отстроилась, и стало ясно, что поверх римской строгости обводов наброшено какое-то мерцание, свечение, очевидно, оптический эффект — будто бы развеваются шелковые флаги. Чип услужливо подсветил имена и известные характеристики: огромная древняя «Ламия», окутанная черно-алыми хвостатыми стягами, «Куллинан» в черно-золотых булатных разводах и, в синих и алых полосах, летящих, как фантастические гигантские паруса — «Венценосный».

Наши древние корабли пали в бездну Хаоса и вернулись из нее сквозь столетия, облеченные в разноцветный шелк и силовые поля. И они больше не принадлежат нам.

Кажется, она произнесла это вслух.

— Как же… — красиво, хотела сказать она. — Как непрактично. Варварская роскошь.

Кто-то из легионеров заворчал у нее за спиной, как мрачный пес. Запись смотрели не дыша, в потрясенном молчании.

— Это эгиды у них так окрашены, — сказал Аэций. — Традиция. Извините, я должен вернуться к капитанам, видимо, сегодня и спать не будем. «Есть отличные идеи, одна другой страшнее».

— Конечно.

— Домина Электра, я вынужден просить вас авторизовать допрос несовершеннолетнего, — запись кончилась и на экране возник Квинт Аурелий.

— Что?

— Технически это несложно, поскольку он не гражданин Рима и теперь считается военнопленным.

— Почему военнопленным? Он же гражданский.

— Потому что военные корабли Халифата пересекли границы Римского ареала! Автоматически это приводит нас в состояние войны. А аристократия у них — полностью военная каста.

— Но Малак — личный пленник адмирала, он не принадлежит Риму.