Римские фантазии

- Да уж наверное, - ответил Адмет, наливая себе рюмочку вина покрепче, чтобы прийти в себя от испуга. - Король я или не король? Моя жизнь слишком важна для государства! Черт возьми, ты, однако, заставил меня поволноваться!

- Что поделаешь! Се ля ви! [Такова жизнь! (фр.)]

- Нет, нет! Тут как раз наоборот...

- Ну ладно, чао!

- Чао, Аполлон, чао! Даже не знаю, как и благодарить тебя. Пошлю тебе ящик того вина, которое так нравилось тебе когда-то.

"Черт возьми! - подумал Адмет, едва остался один. - Надо же, как получается! Хорошо еще, что у меня есть знакомства в верхах!"

И он велел позвать своего самого верного слугу, рассказал ему, как обстоят дела, дружески хлопнул его по плечу и велел приготовиться.

- К чему, ваше величество?

- И ты еще спрашиваешь? К смерти, разумеется. Не откажешь ведь ты мне в этой услуге?! Разве я был плохим хозяином для тебя? Разве не платил тебе всегда сверхурочные, не давал ссуды и тринадцатую зарплату?

- Конечно, конечно.

- Вот и я так думаю. Так что поторопись, не теряй времени даром. Ты подумай о смерти, а я позабочусь обо всем остальном - похороны по первому разряду, мраморное надгробие, пенсия вдове, стипендия сыну... Согласен?

- Согласен, ваше величество. Завтра утром буду готов.

- Почему завтра утром? Никогда не надо откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня!

- Мне нужно написать письма, сделать кое-какие распоряжения...

- Ну ладно, завтра утром. Только пораньше.

- На рассвете, сир, на рассвете.

Однако на рассвете верный слуга был уже далеко в море, на финикийском корабле, который увозил его в Сардинию. И нельзя было даже напечатать его фотографию в газетах под рубрикой "Кто его видел?", потому что газеты тогда еще не были изобретены. И фотография тоже.

Для Адмета это был тяжелый удар. Он даже заплакал. Вот и доверяйся после этого верному слуге в трудную минуту.

Адмет велел подать карету и отправился к родителям, которые жили за городом в прелестной вилле с паровым отоплением и прочими удобствами.

- Что ж, - сказал он, - вы единственные люди, кто по-настоящему любит меня.

- О да, в этом ты можешь не сомневаться!

- Вы единственные, к кому я могу обратиться с любой просьбой!

- Хочешь попробовать эту прекрасную редиску с нашего огорода? осторожно спросили старики.

Когда же они узнали, что ему нужно, у них начался нервный тик.

- Адметик, - сказали они, - мы дали тебе жизнь, а теперь ты хочешь взамен взять нашу. Вот так благодарность!

- Но вы ведь одной ногой и так уже стоите в могиле!

- Вот придет наш час, тогда и умрем. А пока еще рано. И тогда мы не станем просить тебя умереть вместо нас.

- Понимаю, понимаю. Очень вы меня любите, конечно, очень...

- И он еще недоволен! Это после того, как мы оставили ему трон и виноградник.

Адмет машинально взял редиску с тарелки, которую мать поставила перед ним, и положил ее в рот. Потом выплюнул ее, вскочил в карету и вернулся в свое королевство.

Одного за другим стал он вызывать своих министров, генералов, адмиралов, придворных, мажордомов, адвокатов, нотариусов, астрологов, драматургов, богословов, музыкантов, поваров, егерей... И все они один за другим отвечали:

- Ваше величество, я бы со всей радостью умер за вас, но у меня три старые тетушки! Что будет с ними?!

- Сир, хоть сию минуту, немедленно! Но я только вчера ушел в отпуск...

- Хозяин, поймите бога ради, я же должен закончить свои воспоминания...

- Подлецы! - вскричал Адмет, топая ногами. - Выходит, все вы так боитесь смерти? Я прикажу отрубить вам головы! Мне это все равно не поможет, потому что только доброволец может спасти меня, зато я по крайней мере умру не один... И мы всей компанией отправимся в ад.

Придворные заплакали, застучали от страха зубами. Адмет приказал сунуть всех до одного в самую мрачную камеру, а палачу велел наточить топор. Сам же тем временем пошел к жене выпить апельсинового соку, чтобы утолить жажду.

- Альчести, дорогая, - сказал он ей с обреченным видом, - нам придется проститься раз и навсегда. Так, мол, и так. Парки и так далее. Аполлон настоящий друг и тому подобное. Все очень любят меня, но никто не соглашается умереть вместо меня.

- Из-за этого ты так расстраиваешься? А меня почему не спросил?

- Тебя?

- Ну конечно! Я умру вместо тебя. Это так просто.

- Ты с ума сошла, Альчести! Я не перенесу этого! Ты не представляешь, как я буду плакать на твоих похоронах!

- Поплачешь, а потом все пройдет.

- Нет, не пройдет.

- Да уж поверь мне, пройдет, и ты еще будешь долго жить, счастливый и довольный.

- Думаешь?

- Уверяю тебя!

- Ну тогда... Если так... Раз ты так хочешь...

Они расцеловались на прощание. Альчести ушла в свою комнату и умерла. Королевство огласилось плачем и криками. Адмет рыдал громче всех. Тем не менее выпустил на свободу министров, поваров и всю прочую компанию, велел звонить по усопшей и приспустить флаги, вызвал представителя похоронного бюро и договорился с ним о похоронах. И когда он обсуждал, какие должны быть ручки у гроба, слуга объявил ему, что пришел гость.

- Геракл, друг мой!