Римские войны. Под знаком Марса

Этот героический поступок не позволил этрускам сразу взять город. Порсенна перешел к длительной осаде. В осажденном городе начались болезни и голод. Тогда знатный юноша по имени Гай Муций решил спасти отечество отчаянно смелым поступком. Спрятав под плащом кинжал, он пробрался в неприятельский лагерь, чтобы убить Порсенну. Там как раз выдавали жалованье войскам, и все обращались с вопросами к писцу, сидевшему рядом с царем. Боясь спросить, который из двух Порсенна, чтобы не выдать себя незнанием царя, Муций бросился с кинжалом на писца и убил его. Царские телохранители тут же схватили юношу и приволокли к царю. Муций бесстрашно заявил Порсенне: «Я римский гражданин, зовут меня Гай Муций. Я вышел на тебя как враг на врага, и готов умереть, как готов был убить. Мы, триста римских юношей, объявили тебе войну и поклялись уничтожить тебя. Не бойся войска, не бойся битвы, будешь ты с каждым из нас один на один. То, что не удалось одному, удастся кому-нибудь из остальных». Горя гневом, Порсенна потребовал, чтобы римлянин назвал остальных заговорщиков, и велел развести вокруг костры, суля ему пытку. «Знай же, как мало ценит тело тот, кто жаждет великой славы!» – сказал Муций и неспешно положил правую руку в огонь. И он жег ее, будто ничего не чувствуя, покуда царь не вскочил со своего места и не приказал оттащить юношу. «Ступай отсюда безнаказанно, – вскричал пораженный царь, – ты поступил с собой более жестоко, чем со мной. Желал бы я, чтобы и за меня сражались такие же бесстрашные люди!»

Статуэтка этрусского воина

За этот подвиг благодарные сограждане нарекли отважного Муция почетным прозвищем «Сцевола», т. е. левша. Как гласит предание, Порсенна, опасаясь за свою жизнь, сам предложил римлянам условия мира. Но скорее всего, римляне все же вынуждены были капитулировать и уступить этрускам все свои владения на правом берегу Тибра, а также выдать большое количество заложников.

Этот факт подтверждается легендой о героическом поступке римской девушки по имени Клелия. Она была дочерью консула Валерия Попликолы и оказалась в числе заложниц, отправленных в Клузий. В плену она подговорила своих подруг к бегству. Обманув стражу, девушки бежали, переплыли Тибр и благополучно достигли Рима. Порсенна потребовал выдать беглянок. Чтобы избежать новой войны, римляне вынуждены были согласиться. Но этрусский царь, изумленный храбростью Клелии и ее подруг, даровал свободу всем заложницам. Впоследствии в честь Клелии в Риме была воздвигнута конная статуя.

В последующие сто лет римлянам пришлось сражаться за свое существование с соседними племенами вольсков и эквов, пришедшими с востока, а также продолжать борьбу с этрусками. В начале V в. до н. э. своими подвигами прославился молодой патриций Гай Марций. Еще юношей он отличался замечательной храбростью и стремлением к славе. Ни разу не возвращался он из похода без венка или какой-либо почетной награды. За доблесть, проявленную при захвате Вольского города Кориолы, он получил прозвище Кориолан. Со временем он стал лучшим полководцем Рима.

Марций обладал благородной душой, отличался умеренностью, трудолюбием и в особенности нежной привязанностью к матери, которая воспитала его после смерти отца. Однако, несмотря на большой авторитет среди патрициев и в войске, римский народ отверг его кандидатуру на консульских выборах. Плебеи хорошо знали, как несдержан он в гневе и как презирает простой народ. Надменный Кориолан призывал упразднить должность плебейских трибунов, считая ее источником смут и раздоров в республике. Когда трибуны вызвали его на суд, Кориолан продолжал вести себя дерзко и вызывающе. После бурного разбирательства его осудили на вечное изгнание из Рима. В обиде на сограждан Марций изменил отечеству, перейдя на сторону недавних врагов своего родного города – вольсков. Желая отомстить римлянам, не оценившим его по достоинству, он решил вовлечь их в тяжелую войну с вольсками. И это ему удалось.

Под предводительством Кориолана вольски стали одерживать над римлянами победу за победой. Военный талант Кориолана раскрылся в полном блеске. Вскоре войска вольсков подступили к самому Риму и осадили его. В городе царила растерянность. Народ подозревал патрициев в тайных связях с Кориоланом. Посольство сената, отправленное к нему, ничего не добилось, кроме непродолжительной отсрочки. Тогда римские женщины обратились к матери и жене Кориолана с просьбой отправиться к нему в лагерь и умолить снять осаду с города.