В более ранние времена, когда военная служба была ежегодной обязанностью для всех годных для нее граждан, а ее период начинался весной и заканчивался перед сбором урожая, армия Древнего Рима была, по способу комплектования, милицией, а не постоянной армией. При осаде этрусского города Вейи в 396 г. до н. э. (а началась осада в 406 г. до н. э.), когда кампания продлилась до зимы (и город был взят), впервые было упомянуто об оплате службы солдата. Однако вплоть до времен Полибия не существовало строго определенных ставок такой оплаты. Полибий, рассказывая о своем времени (середина II в. до н. э.), упоминает о том, что рядовой легионер получал по 2 обола в день. По его же словам, центурион получал 4 обола, а кавалерист — 1 драхму в день. Насколько велики были эти суммы в переводе на римские деньги, определить невозможно. Большинство исследователей считают, что несколько ранее или уже во времена Полибия драхма была приравнена к денарию. Это означает, что легионер получал ежегодно 120 денариев, если принять, что в году было 360 дней. Если бы речь шла о ежегодной оплате, эти цифры снимали бы вопрос, однако нас интересует жалованье легионера за один день службы. Путем арифметических вычислений получаем абсолютно неудобную для расчетов цифру 31/3 асса. Естественно, ежедневное жалованье должно было быть выражено в удобоваримой для расчетов форме, где отсутствовало бы деление ассов на дроби. Еще одним единственно возможным эквивалентом драхмы является квадригат, составлявший 15 ассов. Если этот курс верен, то можно получить следующие суммы: упомянутые Полибием 2 обола составляют 5 ассов, 4 обола равны 1 денарию, а плата кавалериста составляла 1 квадригат. Таким образом, если приравнять 1 денарий к 10 ассам, ежегодная плата солдата составляла 180 денариев, а после ретарификации, когда 1 денарий стал равным 16 ассам, она составила 112,5 денария. Когда Цезарь удвоил ежегодное жалованье, оно стало составлять 225 денариев и оставалось на этом уровне до времен Домициана.
Эти теоретические вычисления имеют свои преимущества, поскольку имеется твердая информация относительно нескольких пунктов:
1. Плата солдату во времена Полибия составляла 2 обола в день.
2. Предположительно, во времена Гракха соотношение асса к денарию было пересмотрено и стало составлять 16 ассов за 1 денарий.
3. Цезарь удвоил жалованье легионерам.
4. Во времена императора Августа ежегодное жалованье легионера составляло 225 денариев.
Казалось, данный факт на первый взгляд должен подразумевать, что в период времени между деятельностью Гракхов (братья Гракхи из знатного рода Семпрониев. Тиберий (163–132 гг. до н. э.) был избран народным трибуном на 133 г. до н. э., народным собранием был принят его законопроект об ограничении земельных наделов держателей государственных земель, излишки бесплатно нарезались беднейшим гражданам без права продажи; в 132 г. до н. э. Тиберий был убит. Его брат Гай также пытался провести реформы, был избран трибуном на 132 и 122 гг., спровоцирован на восстание и в 121 г. до н. э. убит. —
Итак, можно полагать, что с точки зрения размера жалованья солдат время поздней республики можно разделить на три периода:
1. Период с 170 до 122 г. до н. э., когда жалованье составляло 180 старых денариев в год без учета вычетов за питание, одежду и оружие.