Rise 2. Эра Света (СИ)

Недожаренная Рада выглядела прескверно: в коридоре вылетела потолочная панель, оттуда свисал пук кабелей и сыпались искры, освещение по большей части погасло. Удушливо воняло жженой резиной и пластиком. Под потолком плавал дым. Где-то в дальнем конце надсадно гудел одинокий вентилятор очистительной системы. Грузовой выглядел еще хуже: при раскрытом шлюзе, не защищенный толстыми стенами корабля, он оплавился изнутри. Прозрачная крыша флаера поплыла и частично обвалилась внутрь, контейнеры растеклись лужами, а упаковки припасов обуглились. Шлюз чудом не деформировался от жара и смог герметично закрыться: хоть их и делали из более стойких материалов, выдерживавших многое, инженерам и в голову не могло прийти, что какие-то психи додумаются открывать шлюз у самой звезды.

Шлюз, повинуясь команде, которую дала Нисфорца перед уходом с мостика, поднимался. Медленно полз вверх шлюз другого судна.

Они медленно достали оружие и прицелились в открывающийся проход. Перед ним никого не стояло. Внутри другого корабля было темно, свет коротко вспыхивал и снова гас. Зачем бы к ним не пристыковался этот звездолет, у него тоже было не все в порядке. Тусклые вспышки света озаряли грузовой отсек другой, не «ангельской» конфигурации, со странной геометрией, и из его глубины к ним кто-то шел! Медленно двигался, надвигался, усиливая повисшее напряжение.

Они вглядывались в темноту, силясь понять, кто это.

Определенно гуманоид, что исключало версию захвата корабля мморнами.

И слишком высокий, чтобы быть гору.

С худощавым телосложением и светлыми волосами неизвестный мог быть ллураленом или ллураленой, но очередная вспышка света на мгновение озарила светлую кожу лица, оставляя только один вариант: человеческий мужчина.

Нисфорца невольно вскрикнула, зажала рот рукой и попятилась назад.

К ним шел Эрих.

***

Виктор чуть опустил оружие.

Они узнали слишком много новых подробностей, проливающих иной свет на происходящее в Магиксе! Восставший из мертвых профессор истории на своем загадочно исчезнувшем корабле за сегодня был уже лишним!

— И снова здравствуйте, — заговорил Эрих своим до боли знакомым эриховским самоуверенным тоном. — Стоило мне погибнуть, как в Магиксе начался полный бардак! Говорил я начальству, что без меня все рухнет, а они увольнять меня хотели!

Нисфорца вопросительно повернулась к Туйон. Наиболее логично было предположить, что тело погибшего профессора занял таинственный пятый страж Звезды Битвы…

Эа тоже повернулась к ней. Наверное, она вообще ничего не понимала, ведь этого человека раньше не видела.

— Образец голоса и манеры речи совпадает с профессором Эрихом, но противоречит тем образцам, которые у меня записаны как речь стража Звезды, — растерянно произнесла ллуралена. Она вообще ничего не понимала. Ее ум, когда-то восхваленный стражем Звезды, не мог сопоставить факты. Дело в том, что чуткий кибермозг, чувствовавший сильную магию и излучения, никогда не реагировал на Эриха. Ни с двух метров, как сейчас, ни в первое мморнское вторжение, когда они оказались практически на расстоянии поцелуя. Еще кибермозг ничего не чувствовал тогда, когда страж Звезды проник на Раду и чинил смещение деталей в ее голове. Так вот, теперь кибермозг реагировал на Эриха на расстоянии двух метров так же, как когда-то на Никс при их первой встрече. Кто же сейчас перед ними?

— Я способен воспроизвести любую реально существовавшую личность, да так, что родная мама не заметит подмены, — скучающим голосом поведал профессор.

Ага. Сейчас в теле профессора их знакомый пятый Страж. Но как давно он подменяет Эриха?

— Ты заменил профессора сразу после его прибытия в Магикс, когда все еще не очень хорошо его знали и не заметили бы подмену? — предположил Виктор.

— Так бы у меня было очень мало времени на задуманное, — ответил страж. — Я занял тело Эриха, когда он погиб пятнадцатилетним мальчишкой десять ллуральских лет назад. Я и есть все то в Эрихе, благодаря чему он полетел в Магикс профессором. Я есть то, что привело к мысли вообще организовать экспедиции в Магикс.

— Ты провалил анонимность, однако остался существовать, — отмерла Эа. — Твоя Звезда все-таки признала, что правила тысячелетней давности стали идиотскими?

— Я все еще подлежу уничтожению, но Никс убедила, что выгоднее подержать меня живым до тех пор, пока не победим мморнов. Мне даже сделали апгрейд мощности и обещали простить, если отстоим Магикс, — самодовольно хмыкнул он. — Необходимо заставить вас поверить, организовать, направить. Мои знания и память есть у всех моих братьев и сестер, но нет навыков, да и предрасположенности к такой работе. Ваша людская психология очень сложная. Даже Никс плохо разбирается в этом, хоть она и старше, и сама соблюдает человеческий образ жизни. Для работы с людьми нужен именно я.

— И ты решил вести всех в знаменитом облике профессора? — поморщился Виктор.