Риск эгоистического свойства

   Он медленно, экономя силы и сдерживая боль, повернул голову и посмотрел на нее.

   А Катерина снова не испугалась, подвинулась ближе и стала просовывать ладошки ему под мышки, чтобы помочь двигаться.

   – Давай скорей! – торопила она. – Скорей! Надо очень быстро!

   – Ты сдурела? Тебе ж влетит!

   – Быстрее! – пыхтела Катька, тщетно стараясь его приподнять.

   Будильничек, лежавший в кармане ее «прогулочного» серого, как безысходность, платьица, пребольно стукал Катьку по коленке, но она не обращала внимания, занятая самым важным в ее жизни делом.

   Он сдался под таким напором решительной девчонки.

   – Отодвинься, – прохрипел.

   – Отойди… – придушенно просипел.

   Катька шагнула в сторону, освобождая дорогу.

   А он пополз…

   Она пару раз пыталась помочь, поднимаясь по лестнице рядом с ползущим мальчиком, но он останавливал ее порывы фронтовой медсестрички:

   – Не надо…

   Он смог добраться до площадки четвертого этажа и упал.

   До двери ее квартиры оставалось всего три метра, но именно на них у мальчишки не осталось никаких сил.

   И неожиданно у Катюшки стали так быстро и четко соображать мозги, как далеко не у каждого взрослого! Она метнулась к двери, отперла и распахнула ее настежь, подбежала назад, к пареньку, подхватила его под мышки, попробовала тащить, но не смогла даже с места сдвинуть.

   – Помогай мне! – прокричала приказ она. – Я одна тебя не втащу!

   Он тихо стонал, совсем уж не открывая глаз, но крик ее услышал и стал отталкиваться от пола ногами, помогая. Катюшка напрягла все свои маломощные силенки и подивилась, что им удалось довольно проворно переползти через порог.

   Во всей квартире имелось только одно место, которое не подвергалось тщательному ежевечернему досмотру.

   Запрет из запретов! «Не входи – убьет!»

   Крамольнее придумать ничего уже невозможно – покушение на жизнь вождя, бунт на корабле, революция среди аборигенов!!

   Тем же порядком – она тащит, он отталкивается ногами – они быстро добрались до места, намеченного Катериной, а именно бабушкиной кровати.

   – Лежи тихо! Сейчас Евгения придет с проверкой!

   На все про все у нее семнадцать минут! Нет, сообразила она, пятнадцать! Две минуты Евгения Ивановна потратит на подъем по лестнице! Так! Даже если она сейчас все смоет, останутся мокрые следы до самой квартиры, высохнуть не успеет!

   Подставив тряпку под струю воды в ванной, Катька рассуждала вслух:

   – А что там на лестнице, я не знаю! Я хорошая девочка, дома сижу, книжку читаю, а что там на лестнице, не знаю!

   Она вытерла еле заметные следы от верхней ступеньки до двери, присмотрелась: ничего не видно и сохнет быстро. Теперь навести полный порядок в квартире!

   Здесь она быстро управилась – во всех подотчетных ей помещениях чистота и порядок присутствовали изначально, а от входной двери и до самой бабушкиной кровати она справилась моментально!

   Подняв длинное, до самого пола, покрывало с висюшками по краям, проверила мальчика. Он лежал на боку, спиной к ней, как она его перекатила, и часто, но тихо дышал.

   – Подожди немного, я скоро! – пообещала девочка. – Ты только тихо совсем лежи!

   Сегодняшняя вечерняя поверка отличалась от предыдущих тем, что Евгения Ивановна, открыв дверь своим ключом, сразу спросила:

   – Что это за кровь на лестнице?

   – Я не знаю, – спокойно и предельно честно ответила девочка Катя.

   – А ты когда по лестнице поднималась, следы уже были?

   – Нет, ничего не было, – тем же тоном отрапортовал ребенок.

   – Странно, – рассуждала соседка. – Что это может быть? Может, собака какая бездомная приблудилась? И главное, до площадки след есть, и все!

   – Я не знаю, – повторила Катенька.

   – Ну конечно! – смягчила тон Евгения Ивановна, обратив взор на ребенка. – Откуда тебе знать, ты небось читала, как обычно?

   Катерина утвердительно кивнула – «небось»!

   – Конечно, – подтвердила готовность к сотрудничеству подопечная.

   – Ладно, я разберусь! Опрошу всех соседей! Не хватало, чтобы у нас собаки всякие драные в подъезде прятались! Ну, идем, деточка, посмотрим, как у тебя тут дела.

   Это происходил первый в ее жизни реальный урок бытового лицедейства и первая страшная тайна. Небольшие, маленькие тайны у Катеньки имелись, а вот большая!..

   Эта черствая, ограниченная, пресмыкающаяся перед Ксенией Петровной женщина ни разу за весь месяц не спросила у девятилетнего ребенка, предоставленного самому себе, ела ли она сегодня и что, хватает ли у нее денег, как она себя чувствует, не болит ли что, да в конце концов, не боится ли она оставаться одна!

   С удовольствием и наслаждением исполняя роль требовательной надзирательницы, предложенную старшей и уважаемой до благоговения подругой, во всем стараясь подражать ей!

   И не заметила!

   И не замечала ни черта еще много дней!

   Закрыв дверь на все замки за Евгенией Ивановной, Катерина не побежала стремглав к мальчику, а стояла и размышляла.

   Мальчику нужна помощь. Медицинская, и срочно!

   Значит, на помощь взрослых рассчитывать не приходится. Но она об этом знала, когда принимала решение спрятать его у себя.

   Имелся у Катеньки маленький секретик!