Риск эгоистического свойства

   Каждый день бабушка давала ей деньги в школу на полдник, одну и ту же сумму, на стакан кефира или сока, булку или пирожок. Катерина не всегда полдничала, когда все места за столиками в буфете были заняты детьми – не ходила. И скопила капиталец тайный, который прятала – додумалась же! – в углубление под подоконником в своей комнате, случайно обнаруженное во время недозволенного занятия – глядения в окошко.

   Она отмерит все до капельки потраченные на лечение медикаменты, запишет в выдернутый из тетрадки листочек, а завтра пойдет в аптеку и купит что надо! А еще хлеб, молоко и яйца, если хватит денежек.

   И пойдет она в другой магазин, где ее не знают и где не встретятся знакомые соседские бабульки.

   Год, прожитый в постоянной муштре и требованиях к исполнению, не прошел даром!

   Что пригодилось Катюшке сейчас!

   Она сняла со своей солдатской коечки покрывало, одеяло, принесла в бабушкину комнату. Поставив стул к окну, задернула плотные шторы на окнах, старательно проверив, не осталось ли предательской щелочки – свет не должен проникать наружу, у нее по расписанию сон! И все соседские партизанки об этом знают и донесут куда надо о непорядке!

   Спрыгнув с высокого стула, Катька убрала его на место, в полной кромешной темноте переставила ночник с тумбочки на пол возле кровати и только тогда включила.

   Но это еще не все. Сообразительное дитя принесло из кухни, с нижней полки кухонного буфета большой кусок полиэтилена, которым прикрывали мебель во время обметания потолков от пыли два раза в год.

   Она старательно расстелила покрывало, сверху него одеяло, накрыла полиэтиленом и только тогда, откинув свисающее до пола покрывало, подлезла под кровать.

   Он все так и лежал, не поменяв позы, и не дышал совсем, как почудилось ей.

   Катька струхнула!

   – Эй! – Она толкнула его кулачком в плечо.

   – Это соседка приходила? – отозвался он вопросом.

   – Да, она ушла, – успокоила Катька, – переползай сюда.

   – Тебя надо осмотреть, но сначала помыть, – распорядилась девочка с неизвестно откуда взявшейся уверенностью в себе и своих решениях.

   – В больницу играть будешь? – усмехнулся пацан разбитыми губами.

   – Играть не буду! – твердо пообещала Катерина. – Сейчас принесу таз с водой и губку. А ты раздевайся!

   – Ух ты! – слабо выказал удивление мальчишка. – Командуешь? Сам до ванной дойду.

   Катька присела рядом, гладила его ладошкой по спине и плакала от бессилия. Ничего, отлежался, отдышался и дополз до «больничной» половой койки.

   – Тебя как зовут, мальчик? – спросила она.

   – Тимофей, – представился пацан, не открывая глаз, – а ты Катька, внучка бабки Александровой, я знаю.

   – Не Катька. Катерина, – возразила девочка.

   – Это одно и то же.

   – Нет, не одно! – очень твердо и уверенно еще раз возразила она.

   – Значит, будешь Катериной, – согласился мальчик.

   И это были его последние вразумительные слова в ту ночь.

   Самую страшную ночь в жизни девятилетней Катерины Воронцовой.

   Она не отходила от него, поила крепким чаем, когда он приходил в себя, отдав свой многодневный рассчитанный паек заварки. То засыпала, проваливаясь в сон, когда он затихал, просыпалась, когда начинал метаться, и плакала от бессилия, от того, что не знает, как помочь, вылечить и что надо делать.

   Когда заорал будильник, Катерина открыла глаза и увидела Тимофея, он лежал на спине, повернув к ней голову, и внимательно ее рассматривал.

   – Ты похожа на кошку, – изрек потерпевший.

   – И вовсе не похожа! – обиделась девочка.

   – Похожа, похожа! Волосы рыжие, а глаза зеленущие. Такого цвета глаза только у кошек и бывают, да и то у редких. Только худая ты очень. Такая худая, рыжая кошка.

   – Ну и пусть! – перестала обижаться Катька.

   А чего обижаться? Он совсем не обидно говорит.

   – А почему ты с бабкой живешь? Родители померли, что ли?

   – Нет, – не стала развивать тему Катька и поднялась с импровизированного ложа.

   – Надо идти умываться и завтракать. Завтрак в семь тридцать.

   – Что, прямо так точно, в семь тридцать? – удивился он.

   – Да.

   – А зачем?

   – Таков распорядок дня, – заученной фразой пояснила Катерина.

   – И тебе нравится так? По часам?

   – Не знаю, – призадумалась вероотступница. – Так надо делать. И все.

   – А… – понял Тимофей, – бабка заставляет.

   – Она не заставляет. Просто сказала, что так надо делать.

   – А на фига тебе сейчас все по часам делать, если никто не проверяет?

   Катерина призадумалась совсем уж всерьез над загадочным, но смутно понятным «на фига». Бунт в душе ребенка крепчал от обоснованных доводов и подозрения о возможности другого устройства жизни. Вот что случится, если она позавтракает, скажем, не в семь тридцать, а в семь сорок пять? В это время обязана выйти из дома для двухчасовой прогулки – сидения на скамейке и чтения книжки.

   А если не выходить?..

   На сем свободолюбивые вредные порывы Катерина притормозила.

   – Я сегодня уйду, – сказал он, подумал и уточнил: – Вечером. Сейчас не смогу. Мне отлежаться пару дней надо. Доберусь до своего места в подвале, там и отлежусь.

   – Ладно. Тогда завтра уйду, – согласился он на небольшую отсрочку.

   – Кто тебя так побил?