Риск Королевы

Налоговая ситуация становилась просто смешной. Любой другой законопроект, который проваливался в Сенате так много раз, был бы уже засунут под ковер, но по какой-то причине вариации на этот счет продолжали возвращаться. Это было похоже на привидение, за исключением того, что вместо призрака, который мог быть изгнан, это были бюрократы, которые просто не прекращали говорить об этом.

“Вы не можете ожидать, что планеты Среднего Кольца примут это!- Возразил сенатор Палпатин, едва потрудившись смягчить свой тон для кабинета канцлера. - У них нет такой глубокой казны.”

Это было четвертое заседание комитета, которое Валорум устроил в надежде избежать всеобщей драки в Сенате. Одетые в голубые саваны сенаторские гвардейцы внушали делегатам некоторое чувство приличия, а широкие окна поддерживали легкую и воздушную атмосферу. По крайней мере, до сих пор все было напрасно: ни о чем не договорились.

- Торговая федерация рада предложить помощь любой планете, которая в ней нуждается, - парировал Лотт Додд. - Мы уже говорили об этом несколько раз, сенатор.”

Сенатор Яруа, представитель Вуки, сказал что-то слишком быстро, чтобы Валорум мог понять. Эмоции говорившего были достаточно ясны, но Валорум посмотрел на экран, чтобы получить перевод.

- Нет, сенатор, - ответил Палпатин. “Я тоже не думаю, что условия этой помощи будут очень привлекательными.”

Из системы связи донесся сигнал, означающий, что время, отведенное для встречи, истекло. Все должны были быть где-то еще. Валорум изо всех сил старался не выглядеть слишком расстроенным. На этой стадии схватка на полу начинала казаться неизбежной.

- Пройдемте со мной, сенатор, - сказал он Палпатину, когда остальные вышли. Неймодианцы выглядели оскорбленными, но Валоруму доверяли достаточно, чтобы не поддаваться таким мелким обвинениям в фаворитизме. Тем не менее, он послал Мас Амедду с торговой делегацией в надежде, что присутствие заместителя председателя заставит их чувствовать себя лучше.

- Прошу прощения, канцлер, - сказал Палпатин, когда двое мужчин направились по коридору к кабинету сенатора. “Я не хотел быть таким агрессивным.”

“Это ваша собственная планета, - сказал Валорум с некоторым сочувствием. “Никто не может винить вас за то, что вы немного взволнованы.”

- Спасибо, - сказал Палпатин.

“Как вы думаете, нам вообще будет полезно, если вмешается независимый модератор?- Спросил Валорум.

“Вы имеете в виду джедая?” - сказал Палпатин, выглядя удивленным. “Я об этом не подумал. Я не думаю, что мы зашли так далеко, сэр, и мне бы не хотелось посягать на сенаторские привилегии, пока это не понадобится.”

“Наверное, вы правы, - сказал Валорум. Джедаи были хорошим решением, но очень экстремальным. Не годится вызывать их по поводу торгового спора до того, как будут представлены все аргументы. Именно такие вещи случались за пределами Корусканта.

Они дошли до кабинета Палпатина, и сенатор откланялся. Валорум вернулся в свои покои. Хорошо иметь разумных союзников.

Шми Скайуокер наблюдала, как подрейсер ее сына загорелся и врезался в дюну. Она хотела закричать, разозлиться, что Уотто заставил его сделать это, когда это было небезопасно. Ни один другой человек никогда не участвовал в соревнованиях подрейсеров, и сомнительный рекорд Энакина был под угрозой каждый раз, когда он ждал на стартовой линии. Но она ничего не могла поделать. Она не могла ни протестовать, ни спорить, ни торговаться. У нее не было ничего, что она могла бы дать.

Кроме самого Энакина, конечно, которого Уотто уже знал и использовал на каждом шагу.

Мед-дроиды добрались до подрейсера сразу после того, как сработали пожарные глушители, и Шми могла видеть, как они разбирают спутанный металл в поисках выжившего. По крайней мере, на этот раз его не бросили. Он врезался в каменистую часть гоночной трассы, хотя песок не был намного мягче, когда вы врезались в него на скорости. Даже пылая, подрейсер был в меру безопаснее, чем тело, врезавшееся в землю.

Уотто завис над ней, взмах крыльев выдал его задолго до того, как он добрался до нее, хотя она и не обернулась.

- Когда-нибудь это кончится, Уотто, - сказала Шми.

“Может быть, когда-нибудь он перестанет портить и мой подрейсер, - рассмеялся Уотто. Он улетел, чтобы забрать свой выигрыш-он никогда не ставил сам, очевидно—- и Шми продолжила ждать, пока мед-дроиды закончат.

Шми отправился в гоночную яму, куда его привезут. Там, внизу, ее лицо показалось не знакомым. Дроиды не были известны своими сочувственными взглядами, но она чувствовала, что они все смотрели на нее так, когда она шла в медицинскую зону. Она прибыла как раз перед Энакином.

Он лежал на носилках. Это уменьшило его маленькую фигуру, и они быстро перенесли его на койку. Похоже, он не сильно кровоточил, но Шми не могла сказать, повредил ли он что-нибудь внутри.

- Все в порядке, мам, - сказал он, увидев ее. Он все еще был полон адреналина, превозмогая боль и поднимаясь на вершину гонки. Он так любил ее, а у него было так мало вещей, чтобы любить. Это была истинная причина, по которой она никогда не могла отказать ему.