Риск Королевы

“А если Саше знала, что Биббл послал сообщение, значит, они тоже знают, что с нами все в порядке, - сказала Рабе. - Во всяком случае, сравнительно.”

- Панака сказал, что мы должны получить роль к концу завтрашнего дня, иначе мы никогда ее не получим, - сказал им Сабе. - Мастер Куай-Гон собирается завтра утром на какое-то культурное мероприятие. Он не был уверен в деталях, но, похоже, думал, что сможет позаботиться обо всем.”

- С джедаями все в порядке, но мне больше нравится, когда мы манипулируем людьми, - сказала Рабе.

- Согласна, - сказала Сабе. “Когда Падме вернется, мы посмотрим, что можно сделать.”

Даже когда Сабе носила лицо Королевы, в ее характере было обращаться к Падме за советом. Это было то, что она пропустила после их ссоры после концерта, и то, что она хотела исправить. Галактика, казалось, сговорилась против них в этом отношении, но Сабе была настроена решительно. Если у нее не будет времени, она просто сделает это.

Падме не спала и чувствовала себя ужасно. Куай-Гон и Джа Джа, оба самозваные ранние пташки, вызвались спать на полу в главной комнате дома Шми Скайуокер. Шми отвела сына в его маленькую комнату и уступила свою кровать Падме. Это было самое гостеприимное, что могла предложить Шми, но кровать была такой жесткой, а ночь в пустыне такой сухой, что Падме не могла заснуть.

После часа попыток не ворочаться с боку на бок она встала, чтобы взять стакан воды. Она осторожно обошла храпящего на кухонном полу гунгана. К тому времени, как она вымыла свою чашку и убрала ее, ее глаза достаточно привыкли к темноте, чтобы она могла видеть очертания мастера Куай-Гона, спящего на боку в дверном проеме дома, как будто он защитит их от всего, что попытается войти.

С другой стороны кухни из-под закрытой двери просачивался свет. Падме услышала тихие звуки, доносящиеся с другой стороны, и подумала, что Энакин встал, чтобы с чем-то повозиться. Он действительно должен был быть в постели, поэтому Падме открыла дверь, чтобы проверить его.

“Тебе что-нибудь нужно?- Это была Шми Скайуокер, а не ее сын, склонившаяся над столом с разложенными перед ней частями нескольких различных устройств. Она работала над каким-то экраном.

“Я не хотела мешать, - сказала Падме. “Я думала, что Энакин встал, потому что нервничал.”

Шми тихо рассмеялась.

- Нет, мой сын спит как убитый в ночь перед гонками, - призналась она. “Это я не сплю всю ночь, беспокоясь о нем. Что не дает тебе уснуть?”

Падме колебалась. Она уже смутилась перед учителем, когда заговорила о рабстве, но это не было оправданием, чтобы перестать быть честной.

“Я привыкла к другой постели, - дипломатично ответила она. “Мне нужно время, чтобы все уладить.”

“Если хочешь, можешь посидеть со мной, - сказала Шми. “Я просто пытаюсь починить этот экран, чтобы использовать его завтра на скачках.”

“С удовольствием, - сказала Падме.

После этого они почти не разговаривали. Падме наблюдала, как ловкие пальцы Шми снова собрали экран, и каждый кусочек встал на свое место так легко, что Шми могла бы творить волшебство. Это успокаивало, как наблюдение за художником, и Падме поняла, что это просто искусство другого рода. В конце концов, она почувствовала себя достаточно спокойной, чтобы снова попытаться заснуть, и пожелала Шми Спокойной ночи.

Когда она натянула на себя одеяло, мысли Падме закружились. Она всегда знала, что галактика-сложное место, но видя ее, вдыхая ее запах, живя в ней, она понимала, какой глупой и привилегированной она была. Сейчас у нее были свои проблемы, и они были огромными—намного больше, чем она сама. Она не могла позволить себе отвлекаться на планету, которая даже не была ее собственной. И все же ее сердце болело за эту добрую женщину и за ее самоотверженного сына, и она знала, что так будет всегда.

Кабинет сенатора Палпатина в здании Республиканского Сената был довольно стандартным. У него было высокое окно, из которого открывался прекрасный вид на Корускант. Он не мог видеть Храм Джедаев, за что был весьма благодарен. Он украсил комнату различными произведениями искусства, которые приобрел во время своих путешествий, будучи молодым, каждый предмет тщательно охранялся, несмотря на то, что обычный музейный доцент мог бы подумать, что это просто коллекция хлама. Общий эффект был профессиональным и достаточно пугающим, чтобы ему редко приходилось проводить встречи в своем собственном пространстве. Он не хотел поощрять посетителей.

Пока он ждал появления королевской свиты, у него было не так уж много дел. Сенат застопорился в вопросах, которые его не интересовали, хотя он был скрупулезен в голосовании, и он больше не мог делать никаких шагов без присутствия Королевы. Он был вынужден просматривать свой каталог, пролистывая одну запись за другой о произведениях искусства, которые он хранил, потому что ему не хватало места, чтобы установить их в своем кабинете.