Рискованная игра

В своем черном одеянии он показался ей бледным и встревоженным. Девушка начала пробираться сквозь толпу.

Томми и незнакомец представляли поистине впечатляющее зрелище. Оба высокие, темноволосые, но ирландское наследие Томми отчетливо проявилось в неистребимом румянце и россыпи веснушек на переносице. В отличие от Лорен он мгновенно сгорал на солнце. Кроме того, у Томми была восхитительная, по мнению сестры, ямочка на правой щеке, а наповал сраженные его мальчишески-озорной красотой, девушки в колледже дали ему шутливое прозвище Отец-Пропадай-Зря.

Но в собеседнике Томми не было ничего мальчишеского. Слушая Томми и изредка кивая, он тем не менее пристально наблюдал за манипуляциями Лорен. Наконец он сказал что-то и кивнул на нее. Томми повернулся, увидел сестру и, громогласно окликнув, сбежал с крыльца. Подол сутаны мешал, путался в ногах, но лицо брата выражало нескрываемое облегчение. Лорен заметила, что незнакомец не двинулся с места, но перестал обращать на нее внимание и сосредоточился на расходившихся прихожанах.

Лорен очень удивила реакция брата на свое появление. Она была уверена, что он разозлится и примется ее отчитывать, но Томми ничуть не расстроился и вел себя так, словно они не виделись сто лет, хотя сам водил ее осматривать чердак аббатства всего несколько дней назад. Он налетел на нее и стиснул в медвежьих объятиях.

– Слава Богу, с тобой все в порядке! Я чуть с ума не сошел от тревоги, Лорен! Почему ты не сказала, что собираешься приехать? Я так счастлив видеть свою сестричку!

Его голос дрожал от волнения. Совершенно сбитая с толку столь странным поведением, Лорен отстранилась.

– Ты? Ты счастлив меня видеть? Да я думала, ты меня прибьешь! Томми, почему ты не позвонил в пятницу вечером? Ты же обещал!

Он наконец разжал руки.

– А ты беспокоилась?

Лорен взглянула в большие карие глаза и решила сказать правду:

– Не то слово! Ты должен был сообщить результаты анализов, но я так и не дождалась и решила, что дело плохо.

– В лаборатории что-то напутали, поэтому я и не звонил. Пришлось делать повторные анализы. Ты права, Лорен, я свинья, но почему ты не предупредила о приезде? Я заставил шерифа Ллойда разыскивать тебя по всему Холи-Оукс. Заходи. Нужно предупредить его, что ты нашлась.

– Ты звонил шерифу насчет меня? Но почему?! Томми схватил ее за руку и потянул за собой.

– Все объясню, когда ты окажешься в доме. Там безопаснее.

– Безопаснее? Томми, что происходит? Я никогда не видела тебя в таком состоянии. И кто этот мужчина на крыльце? Томми удивленно поднял брови.

– Ах да… ты ведь с ним не встречалась, верно?

– С кем? – раздраженно буркнула она.

– С Ником. Это Ник Бьюкенен. Лорен остановилась как вкопанная.

– Ты снова болен, верно? Поэтому он здесь… как в тот раз, когда тебе стало так плохо, а ты даже мне не сказал, пока…

– Нет, – перебил Томми. – Я вовсе не болен. Но Лорен недоверчиво хмыкнула, и он снова попытался ее убедить:

– Я ведь обещал, что на этот раз не стану ничего скрывать, верно?

– Да, – прошептала она, немного опомнившись от страха.

– Прости, что не позвонил в пятницу, – повторил Томми. – Бездушный я осел. Надо было сразу объяснить, что произошла накладка.

– Но если тебе не нужна химиотерапия, почему Ник здесь? – допытывалась Лорен.

– Я вызвал его, но к моему здоровью это не имеет никакого отношения. Пойдем, Лорен. Вам давно пора познакомиться.

– Пресловутый Ник Бьюкенен, – улыбнулась Лорен. – Ты не говорил, что он такой…

Она едва успела прикусить язычок. Раньше Лорен считала, что с братом можно делиться любыми секретами, но почему-тоo сейчас умолчала о том, что считает его лучшего друга невероятно сексуальным. Плохо иметь брата-священника! Он ни за что не поймет сестру, и в лучшем случае ее ждет длинная скучная нотация.

Ник и Томми были скорее братьями, чем друзьями. Знакомство их началось с драки на игровой площадке начальной школы Святого Матфея, когда оба только перешли во второй класс. Противники разбили друг другу носы и с того дня стали неразлучными. По странному стечению обстоятельств, Томми прожил в семье Бьюкененов, где, кроме Ника, было еще семеро детей, почти все школьные годы, а потом оба поступили в университет штата Пенсильвания.

– Какой именно? – осведомился Томми, подталкивая ее к крыльцу.

– Ты о чем?

– О Нике. Какой он?

– Высокий, – вывернулась Лорен, вспомнив, о чем они говорили.

– Я никогда не присылал тебе снимки?

– Нет, – заверила Лорен, и Томми нахмурился, явно раздосадованный таким упущением. Лорен, отчего-то занервничав, глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, одернула юбку и поднялась по ступенькам.

Боже, Боже, да у него глаза, как два голубых сверкающих бриллианта, от таких ничто не укроется!

Лорен ошеломленно хлопала ресницами, пока Томми наспех знакомил сестру и друга. Она робко протянула руку, но Ник, похоже, не признавал формальностей и схватил ее в объятия. Чисто братские, разумеется, и даже когда Лорен отступила, он продолжал держать ее за плечи и бесцеремонно оглядывать с головы до ног.

– Счастлива познакомиться с вами, – пробормотала она. – Я столько слышала о вас за эти годы!